Salute e malattia
Le persone hanno migliorato i modi per spostarsi da quando la ruota e la sedia hanno coesistito per la prima volta. La sedia a rotelle si è evoluta da un ingombrante e goffo sedile su ruote a un veicolo leggero a tutti gli effetti. Gli utenti disabili ora vanno quasi ovunque senza timore di rimanere bloccati nel fango, neve o sabbia, partecipano a sport, navigano per le strade cittadine, salgono su autobus di linea e godono di indipendenza, grazie a sedie a rotelle progettate per usi specifici e ai molti accessori disponibili.
Gli archeologi hanno trovato prove di una sedia a rotelle del VI secolo raffigurata in un'incisione cinese e una sorta di letto su ruote dipinto su un vaso greco circa nello stesso periodo. Entrambi questi veicoli erano trainati, non spinti, e la sedia a rotelle cinese era usata per trasportare i privilegiati piuttosto che i fisicamente sfidati.
Non si sa molto della storia delle sedie a rotelle dopo il VI secolo, fino a uno schizzo d'artista del 1595 che documentava una sedia a rotelle usata allora.
Nel XVI secolo, Jehan Lhermite fece una sedia a rotelle per Re Filippo II di Spagna. Era costruita in ferro, cuoio e legno, e aveva poggiapiedi. Un artista ritrasse il re seduto in questa sedia a rotelle nel 1595.
Nel 1655, Stephen Farfler, un orologiaio britannico e paraplegico, progettò e costruì una sedia a rotelle per sé. A differenza delle precedenti, che dovevano essere spinte da un'altra persona, questa era fatta per essere mossa dall'occupante. Era squadrata, con due ruote posteriori e una anteriore. Il conducente girava due leve, una su ogni lato della ruota anteriore, per muovere la sedia.
Nel 1783, John Dawson inventò la sedia da bagno, così chiamata perché usata per trasportare bagnanti disabili da e per le terme di Bath, Inghilterra. Era fatta in diversi stili, alcuni aperti e altri chiusi. L'occupante la sterzava con una maniglia, ma la sedia da bagno doveva essere spinta da un accompagnatore.
Nel XIX secolo, le sedie a rotelle erano fatte per lo più di legno, con schienali e sedili in vimini. Le ruote divennero sempre più grandi, tuttavia, e i conducenti iniziarono a spingersi da soli girando le ruote. Nel 1881, i costruttori aggiunsero "cerchioni di spinta", ruote interne più piccole specificamente destinate alla spinta.
Nel XX secolo, i costruttori iniziarono a usare ruote a raggi e ad aggiungere raffinamenti come sedili regolabili. La maggior parte delle sedie era in metallo con sedili in vimini e, sebbene alcune fossero più leggere delle vecchie sedie in legno, erano ancora difficili da manovrare e per nulla portatili.
Nel 1933, Harry Jennings inventò la sedia a rotelle pieghevole. Il suo amico, Herbert Everest, si era rotto la schiena in un crollo in miniera. Everest detestava la pesante, goffa sedia che doveva usare e chiese a Jennings, un ingegnere, di migliorare il design.
Jennings ideò una sedia a rotelle in acciaio tubolare, leggera e abbastanza compatta da entrare nel bagagliaio di un'auto quando piegata. I due uomini formarono una compagnia e iniziarono a commercializzare in massa la nuova sedia a rotella. Quella compagnia, Everest & Jennings International, divenne il maggior produttore di sedie a rotelle negli Stati Uniti.
La prima sedia a rotelle elettrica fu prodotta nel 1916 in Gran Bretagna. Tuttavia, la maggior parte delle persone usava sedie manuali perché meno costose. Le sedie motorizzate non furono ampiamente usate negli Stati Uniti fino agli anni '50.
Nel corso del XX secolo, i materiali per le sedie a rotelle divennero sempre più leggeri e resistenti, dall'alluminio al titanio alla fibra di carbonio.
Sedie a rotelle manuali non hanno motore e sono spinte dal conducente o da un'altra persona. Le ruote posteriori misurano 50-65 cm di diametro. Sono spinte tirando o spingendo sui cerchioni di spinta, o usando pedali o leve azionate a mano.
Sedie a rotelle manuali da transito hanno ruote posteriori più piccole e niente cerchioni di spinta. Sono spinte da un accompagnatore e solitamente usate in aeroporti e strutture sanitarie.
Sedie a rotelle elettriche sono alimentate da batterie ricaricabili. L'utente le controlla usando un joystick montato sul bracciolo o su una barra oscillante, o soffiando in un tubo. Molte funzioni su queste sedie possono anche essere motorizzate, come sedili regolabili e meccanismi di elevazione per sedili, bracci e gambe.
Scooter hanno quattro ruote e una sedia montata su una piattaforma bassa. I comandi sono montati su un telaio che sale dalla parte anteriore a quella centrale, e una barra di sterzo è montata su questo telaio.
Sedie a rotelle sportive hanno telai fissi molto leggeri che non si piegano e ruote inclinate per stabilità nelle curve.
Saliscale usano diversi metodi. Alcuni hanno il meccanismo per salire le scale in un'unità che accetta una sedia a rotelle normale. Altri usano cingoli in gomma che afferrano i gradini mentre ruote interne girano.
Sedie a rotelle da spiaggia hanno ruote molto larghe per evitare che affondino nella sabbia.
Sedie a rotelle da neve hanno pneumatici a pallone con battistrada invernali.
Sedie a rotelle pediatriche e bariatriche sono progettate per popolazioni specifiche. Le pediatriche sono per bambini, più piccole e permettono più libertà di movimento. Le bariatriche sono progettate per persone oltre 113 kg.
Borse per sedie a rotelle in varie dimensioni. Possono essere attaccate a schienale, maniglie o lati.
Portasedia per trasportare sedie a rotelle sono montati su paraurti o ganci di traino. Un portasedia automatico solleva una sedia piegata sul tetto dell'auto o sul cassone di un camion.
Cuscini ad aria gonfiabili, in schiuma, tappetini rinfrescanti e cuscini in gel aumentano il comfort dell'occupante.
Guanti progettati per utenti di sedie a rotelle proteggono le mani da infortuni dovuti all'uso dei cerchioni di spinta, aiutano ad afferrare le ruote e mantengono le mani calde e asciutte.
Vassoi che si adattano sui braccioli e si fissano per stabilità sono usati per mangiare, leggere, lavorare, fare lavoretti e altre attività.
Ascensori sono usati in edifici e veicoli per alzare e abbassare le sedie a rotelle.
Rampe permettono l'accesso alle sedie a rotelle agli edifici. Tagli nei marciapiedi permettono alle sedie di uscire in strada.
Molti altri articoli sono stati progettati appositamente per utenti di sedie a rotelle, come portabicchieri, copriruote, portabombole ossigeno, portastampelle e portacanne da pesca.
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