Salute e malattia
Ritardo evolutivo e disabilità evolutiva sembrano riferirsi agli stessi problemi. Sono a volte usati intercambiabilmente, anche se non dovrebbero. Aggiunge confusione il fatto che entrambi sono misurati dagli stessi traguardi evolutivi. Tuttavia, ci sono differenze significative tra loro, e ognuno ha un esito diverso.
Dal momento in cui i bambini nascono, il loro sviluppo segue una progressione attesa di eventi, segnati da noti traguardi evolutivi. I genitori osservano tutti i significativi "primi", ma molti compiti evolutivi minori devono essere appresi in modo graduale per assicurare progressi adeguati da un traguardo maggiore al successivo. Mentre lo sviluppo procede in un ordine specifico per ogni bambino, il tempo che ogni passo richiede è diverso per ogni individuo.
Quando lo sviluppo fisico, cognitivo, comportamentale, emotivo o sociale di un bambino rimane indietro rispetto ai range normali per la sua età, si considera un ritardo evolutivo. Alcuni bambini possono essere in ritardo in un'area; altri possono avere un ritardo globale, rimanendo indietro in tutte le aree. Con intervento appropriato, i bambini con ritardo evolutivo possono apprendere le abilità mancanti e continuare verso uno sviluppo normale.
Le disabilità evolutive sono disabilità permanenti risultanti da menomazioni mentali o fisiche esistenti prima dei 22 anni. Includono ritardo mentale, disturbi dello spettro autistico, paralisi cerebrale, disabilità sensoriali, disturbi metabolici (fenilchetonuria) e disturbi degenerativi (sindrome di Rett). Influenzano aree di linguaggio ricettivo ed espressivo, socializzazione, apprendimento, cura di sé, autodeterminazione e capacità generale di autosufficienza. Molti bambini con disabilità evolutive mostreranno ritardo evolutivo mancando i traguardi. Ma alcuni, come bambini all'estremo ad alto funzionamento dello spettro autistico, possono raggiungere ogni traguardo in tempo. Oltre a questioni legate ai traguardi, bambini con disabilità evolutive mostrano una vasta gamma di altri sintomi emotivi, comportamentali e fisici.
Che tu sospetti ritardo o disabilità, uno screening evolutivo è il primo passo. È uno strumento per identificare bambini che possono necessitare ulteriore valutazione. Il passo successivo è una valutazione più approfondita, che identifica punti di forza e debolezza in tutte le aree di sviluppo e determina se esiste un ritardo o una disabilità.
Se la diagnosi è ritardo evolutivo, l'obiettivo del trattamento è affrontare la causa sottostante e implementare un piano per insegnare le abilità mancanti. Se si sospetta una disabilità evolutiva, saranno necessarie valutazioni psicologiche aggiuntive per determinare una diagnosi accurata e definire un piano di trattamento. Alcuni comportamenti associati a disabilità evolutive possono essere aiutati con farmaci. Un piano può concentrarsi su supporti comportamentali, training abilità sociali, educazione speciale, terapia occupazionale, fisica o logopedica, e altre terapie come analisi comportamentale applicata e DIR/floortime, tecnica specifica per rafforzare abilità evolutive.
Lo sviluppo non è una linea retta di progresso. I bambini attraversano picchi di apprendimento e possono regredire a comportamenti precedenti, rendendo la diagnosi precoce una sfida. Ma sempre più esperti riconoscono l'importanza di diagnosi e intervento precoce per migliorare gli esiti a lungo termine. L'American Academy of Pediatrics raccomanda che tutti i neonati e bambini piccoli siano periodicamente sottoposti a screening per ritardi evolutivi. Se sei preoccupato per lo sviluppo di tuo figlio, puoi ottenere una valutazione gratuita tramite il programma per la prima infanzia del tuo stato. In molti stati questo servizio si chiama Child Find, ma puoi anche contattare il tuo medico di famiglia, scuola elementare locale, dipartimento sanitario della contea o le risorse sotto per ulteriori informazioni.
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