Salute e malattia
La legge americana sull'educazione speciale definisce la ritardatezza mentale come prestazione significativamente al di sotto del normale funzionamento intellettuale e coesistente con altri deficit nel comportamento adattivo che possono essersi verificati durante il processo evolutivo del bambino e che influenzeranno il suo apprendimento a scuola. Secondo Merck, i medici hanno deciso che il termine "ritardatezza mentale" portava uno stigma così dannoso che prima lo definirono handicap mentale prima di sostituirlo con disabilità intellettiva. Secondo il National Dissemination Center for Children with Disabilities, più di 600.000 bambini lottano con una disabilità intellettiva.
La maggior parte dei casi di disabilità intellettive si verifica durante o subito dopo la gravidanza. Alcuni casi sono innescati da cromosomi genici anomali, come la sindrome di Down o la malattia di Tay-Sachs, dove la disabilità intellettiva spesso coesiste. Cure prenatali inadeguate possono causare disabilità intellettiva, come se la madre beve troppo e sviluppa la sindrome feto-alcolica (FAS), o se sviluppa preeclampsia nel secondo o terzo trimestre. Tuttavia, i bambini possono anche sviluppare il disturbo da non aver ricevuto ossigeno adeguato alla nascita, o durante l'infanzia da malnutrizione, infezioni come morbillo o meningite o grave trauma cranico.
Alcuni genitori possono notare segni visibili nei bambini da neonati, come testa insolitamente grande o piccola, o deformità alle mani. Tuttavia, la maggior parte dei segni non sarà evidente fino all'età prescolare. I bambini colpiti possono parlare molto lentamente e solo in frasi di poche parole. Hanno difficoltà a essere indipendenti e a vestirsi. I bambini possono frustrarsi facilmente e fare capricci, a volte colpendo altri bambini. Poiché genitori e insegnanti non cercano molto riguardo lo sviluppo linguistico e cognitivo fino alla scuola materna, è spesso quando la diagnosi inizia.
Un team di esperti, composto da neurologo pediatrico, psicologo, logopedista e terapisti, valuterà il bambino testando il funzionamento intellettuale e determinando la causa del disturbo. Sebbene la causa possa essere irreversibile, può aiutare a tracciare il piano di trattamento e determinare se il bambino ha disturbi multipli. Alcuni bambini lottano con disturbi fisici come la paralisi cerebrale o disturbi del linguaggio come la dislessia. I medici completeranno una valutazione in tre parti: interviste ai genitori, osservazioni del bambino e test, come la Scala di Intelligenza Wechsler per Bambini-IV, che testa il ragionamento intellettuale, e le Scale di Comportamento Adattivo Vineland, che verificano abilità di vita indipendente, linguaggio e capacità motorie. I medici devono combinare e studiare i dati per conferire sulla diagnosi.
Per ritardo lieve con QI 52-69, bambini sotto 6 anni possono sviluppare abilità linguistiche e sociali con solo leggero ritardo motorio, mentre bambini più grandi e adolescenti impareranno fino a circa un curriculum di 6ª elementare entro la tarda adolescenza. Per ritardo moderato con QI 36-51, bambini piccoli impareranno a parlare e camminare ma trarranno beneficio da aiuto, mentre più grandi e adolescenti probabilmente completeranno un curriculum elementare e svilupperanno alcune abilità sociali appropriate. Con ritardo grave — QI 20-35 — bambini piccoli lottano con scarsa coordinazione e parlano solo poche parole, mentre più grandi e adolescenti possono imparare abitudini quotidiane se ripetute spesso. Con ritardo profondo, QI 19 o meno, tutti i gruppi hanno comunicazione o abilità motorie molto scarse.
Un team aiuterà a decidere il miglior corso d'azione. I bambini stanno meglio vivendo a casa con i genitori, ma può essere utile avere un caregiver se la disabilità del bambino è grave. Il National Dissemination Center for Children with Disabilities suggerisce di informarsi sul disturbo e unirsi a un gruppo di supporto per confrontarsi con altri genitori. Organizza per mettere il bambino in una classe di educazione speciale, dove può ricevere l'aiuto extra di cui ha bisogno, e chiedi all'insegnante di spiegare lentamente e scomporre i passaggi per aiutarlo a capire.
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