Salute e malattia
Il cancro - una malattia con un ampio spettro di diagnosi che coinvolgono la crescita di cellule anomale - è solitamente trattato con radioterapia, chirurgia e/o chemioterapia. Un effetto collaterale comune del trattamento è l'affaticamento, o stanchezza. Secondo l'Istituto Nazionale del Cancro, fino al 96% dei pazienti oncologici riporta affaticamento, e i numeri sono più alti tra quelli che sono attualmente in trattamento.
Molti trattamenti per il cancro risultano in affaticamento. I globuli rossi (GR), che trasportano ossigeno alle cellule, sono distrutti dalla chemioterapia. Meno GR per trasportare ossigeno (anemia) significa che il paziente si stanca facilmente. Radioterapia e chirurgia contribuiscono anche a bassi livelli di energia. Le persone che ricevono trattamento per il cancro spesso hanno dolore, nausea o vomito, e i farmaci usati per trattare quei problemi causano anche affaticamento.
La chemioterapia è solitamente fatta a cicli in cui un paziente riceve trattamento per diversi giorni, poi è libero per una lunghezza di tempo predeterminata e torna in una data successiva per altro trattamento. L'affaticamento inizia dopo l'inizio della chemioterapia e raggiunge il picco quando il ciclo finisce. Nella radioterapia esterna, una persona riceve raggi X ad alta energia da una macchina. Il trattamento è solitamente fatto ogni giorno per diversi giorni, e l'affaticamento si intensifica man mano che il trattamento continua.
Una persona che sta subendo un trattamento per il cancro potrebbe non avere l'energia per fare tutto ciò che vuole fare, e potrebbe aver bisogno di chiedere ad altre persone aiuto. Periodi di riposo frequenti e pisolini pomeridiani possono essere benefici. Dovrebbe mangiare pasti sani, bere molta acqua ed esercitarsi con moderazione. Unirsi a un gruppo di supporto può anche essere a suo vantaggio.
L'affaticamento durante e immediatamente dopo il trattamento per il cancro è normale. Tuttavia, se un paziente diventa improvvisamente così stanco da non poter scendere dal letto per un periodo di 24 ore, dovrebbe contattare immediatamente un fornitore di assistenza sanitaria. Vertigini, incapacità di concentrarsi, tristezza e sonno eccessivo dovrebbero essere segnalati, poiché ognuno potrebbe essere un segno di qualcosa di più serio.
L'Associazione Americana del Cancro afferma che l'affaticamento può persistere da tre a 12 mesi dopo la fine del trattamento. In alcuni pazienti - come i riceventi di trapianto di midollo osseo - i bassi livelli di energia possono persistere per anni, anche se il cancro è stato curato molto tempo fa. L'estrema stanchezza influenza la qualità della vita. Qualcuno che è cronicamente affaticato potrebbe non essere in grado di lavorare o prendersi cura di se stesso. È importante che parli con un fornitore di assistenza sanitaria delle sue preoccupazioni. Quando si valuta l'affaticamento cronico, le malattie fisiche dovrebbero prima essere escluse.
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