Salute e malattia
La balbuzie, anche chiamata inceppamento, è un disturbo del linguaggio caratterizzato da interruzioni involontarie del flusso del parlato mediante suoni, sillabe o parole prolungati. Mentre comunemente si pensa come la ripetizione involontaria di suoni, la balbuzie include anche pause anomale prima di parlare — chiamati blocchi — e il prolungamento involontario di certi suoni. La gravità della balbuzie varia molto, con alcuni individui che mostrano solo una differenza estetica nel modo in cui parlano, mentre altri balbettano al punto da impedire la comunicazione orale del tutto. La balbuzie è classificata in tipi base secondo le origini del disturbo del linguaggio.
La forma più comune di balbuzie avviene nei bambini e si pensa sia evolutiva, o una parte naturale del processo di sviluppo del linguaggio. Bambini piccoli, principalmente tra i 2 e i 6 anni, spesso si scontrano con carenze verbali mentre tentano di esprimersi. Questo può risultare in balbuzie o inceppamento mentre il bambino cerca la parola giusta. I maschi sono più propensi a mostrare balbuzie evolutiva delle femmine. Tuttavia, questo è solitamente superato mentre le abilità verbali iniziano a corrispondere alle richieste del linguaggio quotidiano.
Un altro tipo comune di balbuzie è neurogena. Questo avviene quando i segnali tra il cervello, il sistema nervoso e i muscoli sono interrotti. Il linguaggio è una complessa coordinazione di movimenti muscolari che coinvolgono respirazione; fonazione, il suono prodotto dalle corde vocali; e articolazione da muscoli della gola, palato e bocca. La balbuzie neurogena avviene quando il cervello non è in grado di coordinare correttamente queste complesse azioni. La causa più comune di balbuzie neurogena è lesione cerebrale, come da ictus, o danno nervoso e può verificarsi con gravità variabile.
La balbuzie che non è vista come evolutiva o neurogena in origine è classificata come psicogena, o originante nella mente o attività mentale. Si pensava una volta che la maggior parte dei casi di balbuzie fossero psicogeni; tuttavia, ora si crede che questi comprendano solo una minoranza di casi. Mentre ci sono comuni problemi emotivi associati con la balbuzie, come paura di parlare in pubblico, incontrare estranei o parlare al telefono, questi si pensa siano causati dal disturbo del linguaggio stesso e non sono caratteristici di un più grande disturbo psicologico.
La balbuzie psicogena, mentre rara, avviene. Certi tipi di malattia mentale o trauma psicologico estremo possono causare balbuzie negli adulti. Tuttavia, la teoria che il comportamento genitoriale, come reagire negativamente o punire severamente le disfluenze del linguaggio di un bambino possa causare balbuzie, è stata smentita.
Da tempo si sospetta che la genetica giochi un ruolo nello sviluppo di disturbi del linguaggio come la balbuzie. Poiché la balbuzie spesso corre in famiglie, ci sono prove empiriche che suggeriscono che la genetica gioca un ruolo significativo. Nonostante questo, in studi di balbuzie ereditaria è solitamente difficile separare fattori genetici e ambientali e, per questo motivo, le prove rimangono ambigue. Inoltre, mentre la balbuzie è stata collegata a certi geni, una causa genetica per la balbuzie deve ancora essere provata.
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