Salute e malattia
Le disabilità dello sviluppo includono una vasta gamma di condizioni che possono colpire un individuo a qualsiasi età dalla nascita fino ai primi 20 anni. Condizioni inclusi ritardo mentale, sindrome di Down, autismo, paralisi cerebrale e disabilità intellettive rientrano tutti nella categoria di disabilità dello sviluppo. Gli individui con disabilità possono avere carenze in abilità motorie, processi intellettivi, udito, vista o linguaggio. La lotta con abilità limitate può portare a problemi comportamentali quando la comunicazione o le normali attività della vita quotidiana vengono interrotte.
Le persone con disabilità dello sviluppo spesso dimostrano frustrazione attraverso comportamento aggressivo. Comportamenti aggressivi includono colpire, calciare, pugnalare altri o oggetti, scoppi verbali o distruzione di proprietà. Il comportamento aggressivo è spesso preceduto da problemi nel comunicare con altri, dolore, frustrazione, confusione, cambiamenti ormonali o cambiamenti nella routine. Chi aiuta l'individuo dovrebbe considerare misure preventive per minimizzare quei fattori che causano sentimenti aggressivi. Caregiver, amici o famiglia possono iniziare terapie, programmi, routine o tecniche calmanti per aiutare la persona in difficoltà.
Il comportamento auto-lesivo consiste nel ferire se stessi per alleviare dolore o frustrazione. Alcuni comportamenti auto-lesivi possono derivare da noia o ricerca di attenzione. Forme comuni di auto-lesione includono tagliare o graffiare il corpo, grattare piaghe o croste, e pizzicare o colpire il corpo. Le persone che si tagliano spesso condividono somiglianze di pensiero magico o mancanza di un gruppo di supporto. Credono che tagliare o ferire il corpo rilascerà sentimenti negativi. Questi individui si sentono frequentemente soli o incapaci di comunicare con altri, e si rivolgono all'auto-lesione come un "amico" su cui si può contare.
Disturbi e problemi alimentari vanno spesso di pari passo con le disabilità dello sviluppo. Disturbi alimentari comuni come anoressia, bulimia o alimentazione compulsiva spesso si legano alla frustrazione e rabbia di non avere controllo su altre funzioni corporee. Il controllo sul proprio cibo sostituisce i sentimenti di fallimento in altre normali attività. Uno dei comportamenti alimentari più comuni dei disabili dello sviluppo è la pica. Individui che sentono impulsi costanti a mangiare sia oggetti commestibili che non commestibili sono diagnosticati con pica. Oggetti non commestibili comuni consumati con diagnosi di pica includono terra, feci, sassi, carta, capelli o mozziconi di sigaretta. La pica può portare a gravi infortuni se gli oggetti causano soffocamento o problemi di digestione.
Individui con disabilità dello sviluppo come la sindrome di Down vivono più a lungo oggi che in passato. Secondo Jeffrey H. Minde, C.S.W., e Andrea R. Friedman, M.Ed., autori di "The Graying of Disabled America," le persone che avevano la sindrome di Down negli anni '20 vivevano in media solo fino a 9 anni, mentre negli anni '90 spesso vivevano oltre i 65. Un aumento dell'età con disabilità dello sviluppo spesso porta con sé depressione. Un individuo che ha limitazioni con il funzionamento normale sperimenta un'ulteriore diminuzione delle abilità con l'età. Una perdita di funzionamento porta a depressione e occasionalmente isolamento. Misure preventive possono assistere i disabili dello sviluppo attraverso la vecchiaia preparandoli attraverso educazione e counseling.
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