Salute e malattia
L'iperglicemia, o glicemia alta, si verifica quando c'è un eccesso di glucosio nel flusso sanguigno. È comune nei diabetici i cui corpi non producono abbastanza insulina per gestire anche livelli normali di glucosio. Può colpire anche non diabetici dopo ingestione rapida di grandi quantità di carboidrati complessi, zuccheri o alcol. I sintomi vanno da lievi a gravi: dalla sete eccessiva al coma.
Nelle fasi iniziali, l'iperglicemia può non dare sintomi. I non diabetici la sperimentano spesso dopo i pasti senza accorgersene, perché l'organismo produce insulina adeguata al primo segnale di glucosio, metabolizzandolo in energia e grasso prima che si accumuli a livelli percettibili. Alcuni non diabetici sensibili al glucosio possono avere un breve "picco di zucchero" prima che l'insulina inizi a metabolizzarlo: scarica di energia seguita da calo breve. Ma questo è più un risultato di iperglicemia che un precursore di sintomi diabetici.
I primi veri sintomi: fame o sete eccessive, minzione frequente. La sete è il sintomo dominante: l'individuo brama acqua. Lo zucchero nel sangue disidrata le cellule, ostacolandone l'assorbimento. Se un non diabetico con sintomi precoci beve acqua, di solito basta per far processare lo zucchero e tornare all'equilibrio. I diabetici possono anche necessitare di una dose di insulina insieme alla reidratazione per evitare l'aumento della glicemia.
Compaiono se si continua a ingerire grandi quantità di cibo/bevande ad alto contenuto di glucosio o se l'iperglicemia consolidata non viene controllata. Oltre a fame e sete aumentate: bocca secca, visione offuscata, stanchezza improvvisa. È difficile per un non diabetico raggiungere questo livello solo con l'alimentazione; comune invece per diabetici che non hanno regolato bene l'insulina.
Se lo zucchero continua a salire o non viene trattato, il diabetico può sperimentare sintomi gravi, potenzialmente letali. Raro nei non diabetici. Sintomi gravi: iperventilazione, aritmia cardiaca, disidratazione acuta, ansia aumentata, linguaggio confuso, nei casi estremi perdita di coscienza o coma. Diabetici con glicemia alta non controllata rischiano chetoacidosi, grave condizione ematica fatale se non trattata.
Chi sperimenta iperglicemia costante può soffrire sintomi a lungo termine: perdita di peso, suscettibilità a infezioni batteriche (orecchi, organi riproduttivi), impotenza, guarigione lenta/incompleta delle ferite. Generalmente in diabetici che non gestiscono bene l'insulina o individui durante l'esordio del tipo 2 prima della diagnosi.
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