Salute e malattia
Il glucosio nel sangue, comunemente noto come zucchero nel sangue, svolge un ruolo fondamentale nel funzionamento del corpo umano. Soprattutto, fornisce l'energia necessaria al cervello per svolgere le molteplici attività della routine quotidiana. Come per il colesterolo e il cibo, tuttavia, è possibile averne troppo o troppo poco.
Intervistato da ABC News nel gennaio 2008, il dott. Edward S. Horton, professore alla Harvard Medical School e responsabile della ricerca clinica al Joslin Diabetes Center, ha sottolineato che i livelli di zucchero nel sangue variano in base all'ora del giorno in cui viene effettuato il test. L'intervallo normale per la glicemia a digiuno, come quella che si può avere al risveglio prima di fare colazione, è tra 70 e 100 mg/dl (milligrammi per decilitro). Dopo aver mangiato, una lettura normale probabilmente non supererebbe 135-140 mg/dl, secondo Horton.
I pazienti diabetici possono sperimentare oscillazioni molto più estreme nei livelli di glucosio nel sangue rispetto agli individui non diabetici. Livelli di glucosio troppo alti (iperglicemia) o troppo bassi (ipoglicemia) possono rappresentare gravi minacce per la salute dei diabetici, che per la natura stessa della loro malattia non sono in grado di processare lo zucchero alimentare come la maggior parte delle persone. Ecco perché i diabetici devono testare frequentemente il livello di glucosio nel sangue e apportare le necessarie correzioni se vengono rilevati livelli anomali.
L'iperglicemia si verifica quando i livelli di zucchero nel sangue superano la soglia di 180-200 mg/dl. Una lettura in questo intervallo indica che il livello di glucosio nel sangue ha superato la capacità dei reni di riassorbire lo zucchero, e di conseguenza l'eccesso di glucosio finisce nelle urine. Una volta che i livelli di glucosio nel sangue sfuggono al controllo verso l'alto, possono talvolta salire fino a 400-500 mg/dl, minacciando le funzioni mentali.
I diabetici che sperimentano ipoglicemia, o basso livello di zucchero nel sangue, iniziano a notare sintomi se i livelli di glucosio scendono sotto 60-65 mg/dl. I sintomi comuni sono fame e tremori. Questa condizione può essere rapidamente invertita mangiando qualcosa per aumentare i livelli di glucosio nel sangue. Se non si interviene tempestivamente, i livelli di glucosio possono continuare a crollare, portando a un rapido deterioramento delle funzioni mentali seguito da perdita di coscienza e/o convulsioni.
L'ipoglicemia nei non diabetici solitamente rientra in due categorie: reattiva e da digiuno. Le cause della prima non sono del tutto chiare, sebbene sia stato suggerito che la sensibilità all'ormone epinefrina o carenze di glucagone possano essere responsabili di alcuni casi. L'ipoglicemia da digiuno è indicata quando si ottiene un livello di zucchero nel sangue di 50 mg/dl o inferiore al risveglio da una notte di sonno completa o nell'intervallo tra i pasti. Chi sperimenta ipoglicemia da digiuno dovrebbe consultare un medico tempestivamente. L'iperglicemia nei non diabetici può essere causata da obesità, certi disturbi alimentari, sindrome da vomito ciclico, certi farmaci e gastroparesi, in cui lo svuotamento dello stomaco è ritardato.
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