Salute e malattia
La metformina, venduta come Fortamet o Glucophage, è un trattamento per il diabete di tipo 2. La caratteristica primaria del farmaco è diminuire sia l'insulina che il glucosio nei pazienti. Mentre l'uso a lungo termine di metformina abbassa il rischio di malattie cardiache legate ad alti livelli di insulina nei diabetici di tipo 2, può causare acidosi lattica in alcuni casi, così come altre condizioni di salute associate a carenza di Vitamina B12.
La metformina (Glucophage) è un trattamento per il diabete di tipo 2, una condizione in cui gli individui non possono digerire correttamente lo zucchero a causa di resistenza all'insulina o quando i loro corpi non producono abbastanza insulina. Se non trattata, la malattia può essere fatale.
Questo farmaco è anche usato off-label nel trattamento della Sindrome dell'Ovaio Policistico (PCOS), una causa principale di infertilità nelle donne. Mentre la FDA non ha approvato la metformina per il trattamento di questa condizione, l'uso off-label più comune della metformina è per il trattamento della PCOS.
La metformina è nella classe di farmaci nota come biguanidi, insieme a fenformina. Entrambi i farmaci furono sviluppati nel 1957 ma la fenformina fu sul mercato per prima. Poco dopo, la fenformina fu ritirata dal mercato USA a causa di incidenti di morti per acidosi lattica indotta da farmaco.
Poiché la metformina era nella stessa classe di farmaci della fenformina, le autorità sanitarie erano riluttanti ad approvare la metformina per uso pubblico. Alla fine, abbastanza dati mostrarono che la metformina era 20 volte meno probabile della fenformina di causare acidosi lattica e poi divenne disponibile prima in Europa negli anni '60 e poi negli Stati Uniti nel 1995.
L'acidosi lattica si verifica quando non c'è abbastanza ossigeno nel flusso sanguigno per metabolizzare il glucosio. Il corpo finisce per convertire il glucosio in acido lattico, un sottoprodotto metabolico che può diventare tossico se si accumula più velocemente di quanto il corpo possa processarlo. Bicarbonato di sodio per via endovenosa è usato per trattare l'acidosi lattica.
Il tasso di ottenere acidosi lattica prendendo metformina è estremamente basso — 3 su 100.000 persone che prendono metformina svilupperanno questa condizione. L'acidosi lattica è più probabile in persone con diabete, malattia renale o epatica, su farmaci multipli o che soffrono di disidratazione severa o stress cronico. Come risultato, la metformina non è indicata per uso in queste popolazioni.
L'acidosi lattica può accumularsi lentamente, e in casi di acidosi lattica acuta, un individuo non avrà sintomi. Quando l'acidosi avviene a un tasso più veloce, il segno più comune è respirazione anormale. In casi severi di acidosi lattica, sintomi includono nausea, vomito e malessere.
In casi severi in cui l'acidosi lattica è innescata improvvisamente, può causare disfunzione cardiaca con bassa pressione sanguigna e shock, tachicardia anomala e coma. In casi cronici gli individui possono soffrire di disturbi di demineralizzazione ossea. Individui con questi sintomi dovrebbero contattare il loro medico o andare al pronto soccorso immediatamente.
Inoltre, a causa del rischio aumentato di acidosi lattica che può essere indotta con trattamento di metformina, questo farmaco non è raccomandato per uso in individui con malattie cardiache, epatiche, renali o epatiche, anemia e in quelli che hanno avuto chirurgia per rimuovere parte dell'intestino tenue. Altre condizioni associate a maggior rischio di acidosi lattica indotta da metformina includono insufficienza cardiaca, alcolismo e ipossia — una condizione in cui il corpo o parti del corpo non ricevono quantità adeguate di ossigeno.
Sotto-assorbimento di Vitamina B12 avviene nel 10-30% degli individui in terapia con metformina. Il farmaco interferisce con il processo in cui le cellule assorbono la vitamina, risultando in basso assorbimento.
La Vitamina B12 aiuta a produrre l'energia del corpo e anche a mantenere sani i nervi e i globuli rossi. È anche essenziale nella corretta crescita e funzione di ogni cellula nel corpo. L'insufficiente assunzione di Vitamina B12 è anche collegata a malattie cardiovascolari.
Poiché gli effetti della carenza di Vitamina B12 si sviluppano insidiosamente, potrebbero non esserci sintomi. Tuttavia, la carenza a lungo termine di Vitamina B12 può avere gravi implicazioni per la salute come neuropatia periferica e demenza.
Quando la metformina interferisce con l'assunzione necessaria di Vitamina B12, può indurre o contribuire allo sviluppo di anemia megaloblastica, causando globuli rossi disfunzionali a circolare nel flusso sanguigno. Questa condizione avviene quando il midollo osseo nel corpo non ha abbastanza vitamine B per fare globuli rossi.
L'anemia non è comune tra persone che prendono metformina. Tuttavia, poiché individui con anemia già soffrono di livelli insufficienti di Vitamina B12 prima del trattamento con metformina, la metformina aumenta gli stessi rischi associati con carenza a lungo termine di Vitamina B12.
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