Salute e malattia
Il diabete è una malattia difficile da trattare perché le persone rispondono diversamente a farmaci e trattamenti. Gli effetti sono sistemici e producono un'enorme gamma di complicanze, molte potenzialmente letali. La maggior parte dei medici adotta un approccio multilivello, combinando farmaci, linee guida dietetiche ed esercizio per attaccare la malattia da tutte le angolazioni, ma fino a poco tempo fa la causa del diabete era sconosciuta. I ricercatori sono ottimisti che studi recenti possano avere la chiave per le origini del diabete e, eventualmente, per la cura.
Il salicilato di sodio, o salsalato, è un farmaco antinfiammatorio strettamente correlato all'aspirina, spesso usato per trattare il dolore articolare. L'aspirina a basso dosaggio è spesso prescritta come parte di un regime per il diabete per proteggere il sistema cardiovascolare da complicanze che potrebbero causare malattie cardiache o ictus. L'aspirina riduce anche i livelli di glucosio nel diabete di tipo 2 ad altissimi dosaggi, ma con effetti collaterali potenzialmente letali che ne escludono l'uso come trattamento. Il salicilato ha mostrato benefici simili senza gli effetti collaterali dannosi.
Nel 2005, ricercatori del Joslin Diabetes Center di Boston fecero una scoperta sorprendente. Il diabete di tipo 2 è da tempo associato all'obesità, ma la causa radice era sconosciuta. In sintesi: le persone obese hanno più grasso nel fegato, e l'eccesso di grasso innesca la produzione di una proteina chiamata NF-kB. Questa proteina è l'interruttore che attiva la risposta di lotta alle infezioni, richiamando i globuli bianchi al sito di una lesione, una risposta che causa infiammazione. Quando i livelli di questa proteina sono elevati, causando infiammazione costante, l'elaborazione dell'insulina viene interrotta, risultando in diabete.
I ricercatori ragionarono che controllare l'infiammazione potesse anche controllare il diabete, e i risultati furono sia positivi che motivo di ottimismo. Il diabete rimase controllato nei topi trattati con dosi appropriate di salicilato. Il passaggio alle sperimentazioni umane fu immediato, poiché il farmaco era già approvato e in commercio.
I ricercatori del Joslin completarono uno studio di 14 settimane su 108 adulti con diabete di tipo 2 nel 2007. I pazienti avevano tutti livelli A1C tra 7,0% e 9,5% e trattavano il diabete con dieta, esercizio e farmaci orali. Ogni paziente fu assegnato casualmente a ricevere placebo o uno di tre dosaggi di salicilato in aggiunta al trattamento corrente. L'A1C di tutti e tre i gruppi trattati con salicilato diminuì rispetto ai placebo, e anche i livelli di trigliceridi e adiponectina si ridussero. Gli effetti collaterali furono lievi, ma un aumento della concentrazione di albumina urinaria nei reni dei pazienti che assumevano salicilato fu motivo di preoccupazione. Uno studio secondario, più lungo, è in corso dal 2010.
Durante la ricerca fu scoperto un beneficio aggiuntivo. Poiché il salicilato è un antinfiammatorio, si dimostrò influente sui livelli di proteina C-reattiva (CRP). La CRP è considerata un'indicazione del rischio cardiovascolare, quindi oltre ad abbassare la glicemia, il salicilato potrebbe rivelarsi utile nel combattere malattie cardiache, ictus e altre condizioni cardiovascolari.
Ci vuole tempo per superare le rigide regolamentazioni federali e portare un nuovo farmaco sul mercato, ma il salicilato ha già approvazione per altri usi ed è stato usato in sicurezza da migliaia di persone, quindi l'approvazione potrebbe arrivare molto più velocemente della media. I risultati sono incoraggianti, ma servono più studi per determinare gli effetti a lungo termine.
I ricercatori esortano i diabetici a non auto-prescriversi frettolosamente, ma a continuare a seguire gli ordini del medico e a mantenere la dieta sana e lo stile di vita con esercizio raccomandati dal proprio medico. Una volta determinati i dosaggi corretti e documentati potenziali effetti collaterali e pericoli, questo farmaco economico e facilmente disponibile sarà accessibile. Consultare sempre il medico prima di modificare il regime terapeutico per il diabete.
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