Salute e malattia
Come altre malattie, la depressione persiste indipendentemente dagli eventi della vita e non è qualcosa da cui si "guarisce da soli". Cercare trattamento da professionisti della salute mentale è la via per ottenere aiuto, meglio se fatto precocemente all'esordio. Purtroppo, circa il 50% delle persone con depressione non cerca mai trattamento. Riconoscere sintomi e comprendere il trattamento potrebbe aumentare questa percentuale.
La depressione è dolorosa, aumenta il rischio di suicidio ed è una delle principali cause di disabilità nel mondo, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità.
Attualmente non esiste una "guarigione" — remissione completa e permanente — per i disturbi depressivi. Fortunatamente, la maggior parte di chi riceve trattamento adeguato si sente meglio entro settimane e può sperimentare remissione di tutti i sintomi. In altre parole, con il pieno trattamento, specialmente se preso in tempo, i pazienti hanno ottime probabilità di ridurre i sintomi fino a farli scomparire — ma potrebbero tornare, quindi il monitoraggio è necessario.
È difficile determinare la causa della depressione perché, molto probabilmente, una combinazione complessa di fattori genetici, biochimici e ambientali contribuisce a rischio e insorgenza. Date questa complessità, sono i sintomi — non una condizione fisiologica chiaramente identificabile — a definire la depressione. Nonostante il trattamento efficace, non c'è un indicatore fisico chiaro di guarigione né un indicatore chiaro di quando il trattamento finisce.
I due tipi più riconosciuti sono "depressione maggiore" e "distimia".
Sentimenti di tristezza o perdita di interesse per attività prima piacevoli, duranti più di due settimane e accompagnati da almeno tre dei seguenti, indicano depressione maggiore: bassa energia, difficoltà a concentrarsi e decidere, irritabilità e/o irrequietezza, disturbi alimentari, disturbi del sonno, pensieri di suicidio, disperazione, senso di inutilità o colpa.
La distimia è una forma più lieve ma cronica: sintomi persistono per gran parte della giornata, più giorni che no, per almeno due anni.
Gli antidepressivi più recenti (farmaci specifici per la depressione) non creano dipendenza e hanno meno effetti collaterali, più lievi, dei farmaci più vecchi. Sebbene non si sappia esattamente come funzionino, mirano a correggere l'equilibrio dei neurotrasmettitori cerebrali. Gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina), i più prescritti, includono Prozac, Sarafem, Paxil, Zoloft, Celexa, Lexapro, Wellbutrin o bupropione. Altri antidepressivi possono inibire noradrenalina e dopamina, o bloccare recettori chimici.
Antidepressivi più vecchi come triciclici (TCA) o IMAO (inibitori delle monoaminossidasi) possono essere prescritti se i farmaci recenti non sono efficaci.
La psicoterapia ("terapia parlata", "terapia" o "counseling") implica parlare con un professionista qualificato in contesti strutturati.
La Terapia Cognitivo-Comportamentale (CBT), la forma più comune per la depressione, aiuta a identificare pensieri e comportamenti negativi della depressione e sostituirli con pensieri e comportamenti positivi. Altre forme di psicoterapia coinvolgono una comprensione più profonda delle radici della depressione del paziente, oltre a pensieri e comportamenti negativi.
Il trattamento può essere più efficace se accompagnato da esercizio fisico, connessioni sociali positive e riduzione dello stress. È anche utile evitare alcol o altre droghe, specialmente durante l'assunzione di antidepressivi.
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