Depressione: Sintomi, Cause, Diagnosi e Trattamenti

Tutti si sentono tristi ogni tanto, ma se la tristezza interferisce con la vita quotidiana, potresti soffrire di depressione. Secondo The Uplift Program, circa 18,8 milioni di americani sono colpiti da disturbi depressivi ogni anno. Fortunatamente, esistono farmaci e trattamenti che il medico può prescrivere per aiutarti a superarla.

I Fatti

I termini clinici per la depressione sono: depressione maggiore, depressione clinica e disturbo depressivo. La depressione non è qualcosa da cui "ci si scrolla di dosso": è una vera malattia fisica che colpisce mente e corpo. Esistono diverse forme: disturbo depressivo maggiore, depressione psicotica, disturbo distimico, depressione post-partum, disturbo bipolare e disturbo affettivo stagionale.

Sintomi

La depressione presenta una vasta gamma di sintomi che possono ostacolare le attività quotidiane: tristezza, disperazione, pianto immotivato, difficoltà di concentrazione, insonnia, indecisione, irritabilità, variazioni di peso involontarie, irrequietezza, affaticamento, facile irritabilità, senso di inutilità, pensieri suicidi, calo della libido, mal di schiena e cefalea. Puoi sperimentarne uno o tutti, con intensità da lieve a severa. Puoi sentirti genericamente miserabile senza sapere di essere depresso, o avere sintomi così gravi da non avere dubbi.

Cause

I medici non conoscono con certezza le cause esatte, ma riconoscono fattori chiave: biochimici, ambientali e genetici. Una causa biochimica è lo squilibrio dei neurotrasmettitori cerebrali. Fattori ambientali: difficoltà economiche, stress, lutto. La componente genetica significa che avere un familiare con il disturbo aumenta la probabilità di svilupparlo.

Diagnosi

Per diagnosticare la depressione, il medico pone domande su umore e sintomi, può eseguire un esame fisico, una valutazione psicologica o esami di laboratorio (es. emocromo completo). Verificherà anche cause sottostanti, poiché altre condizioni possono simulare la depressione. Per la diagnosi di depressione maggiore, i sintomi devono essere presenti quasi ogni giorno per almeno due settimane.

Trattamento

Esistono vari metodi: psicoterapia, elettroconvulsivoterapia e farmaci. La combinazione farmaci + psicoterapia dà solitamente i migliori risultati. Il medico eseguirà solitamente un esame del sangue prima di prescrivere farmaci, per verificare fattori genetici che potrebbero influenzare la risposta al farmaco.