Salute e malattia
Sistemi anatomici specifici del corpo, tra cui il sistema nervoso centrale (cioè il cervello), il sistema nervoso periferico e il sistema endocrino, possono causare e mantenere la depressione. Inoltre, certe sostanze chimiche — come neurotrasmettitori e BDNF — svolgono un ruolo critico nella depressione.
Il sistema limbico del cervello, comprendente ipotalamo, amigdala e ippocampo, controlla l'umore, la memoria e la produzione ormonale e influenza gli aspetti emotivi e comportamentali della depressione.
L'ipotalamo regola due ghiandole all'interno del sistema endocrino, la ghiandola pituitaria e la ghiandola surrenale. Queste ghiandole rilasciano ormoni dello stress associati alla depressione, tra cui noradrenalina, cortisolo e catecolamine. Questi ormoni influenzano i rami simpatico e parasimpatico del sistema nervoso periferico.
I sistemi simpatico e parasimpatico regolano funzioni fisiologiche "automatiche" come frequenza cardiaca, frequenza respiratoria, flusso sanguigno tra muscoli volontari e involontari e così via. Durante la depressione, questi sistemi possono diventare compromessi. Il risultato fisiologico è simile a premere l'acceleratore e il freno contemporaneamente.
I neurotrasmettitori sono i messaggeri chimici che permettono alle cellule cerebrali, chiamate neuroni, di comunicare tra loro. Tre neurotrasmettitori — serotonina, noradrenalina e dopamina — sono dispiegati nel sistema limbico e sono implicati nella depressione. Gli antidepressivi influenzano la disponibilità di questi neurotrasmettitori.
Il BDNF è una sostanza chimica all'interno del cervello che, tra le altre cose, migliora la formazione di siti recettoriali per neurotrasmettitori sui neuroni. Il BDNF crea più "piste di atterraggio" così che i neuroni possano ricevere meglio i messaggi neurotrasmettitori da altri neuroni. Livelli più bassi di BDNF sono associati a stress e depressione. Gli antidepressivi sembrano funzionare limitando l'effetto che lo stress ha sulla diminuzione del BDNF.
Depressione