Salute e malattia
L'amigdala, regione cerebrale legata a molteplici comportamenti e disturbi, è implicata nella depressione. Ricercatori della San Diego State University hanno trovato attività metabolica aumentata nell'amigdala di depressi. L'aumento corrisponde a livelli elevati di cortisolo, ormone dello stress legato a depressione e ansia.
La carenza di serotonina è da tempo collegata alla depressione. I neurotrasmettitori trasmettono segnali elettrici tra aree cerebrali. Secondo WebMD, molti casi di depressione derivano da bassi livelli di serotonina o scarsità di siti recettoriali. Non esiste modo di misurare la serotonina nel cervello vivo. Antidepressivi come Prozac e Paxil bloccano il riassorbimento, aumentandone i livelli cerebrali.
Anche la noradrenalina è associata alla depressione e potrebbe influenzare l'umore maschile più di quello femminile (Scientific American Mind). Gli SSRI funzionano meglio nelle donne; i ricercatori attribuiscono questo a differenze di chimica cerebrale di genere.
La dopamina può avere un ruolo nella depressione. Secondo WebMD, l'esposizione prolungata alla dopamina è stata collegata a depressione e dipendenza da sostanze. Gli antidepressivi attuali mirano a carenze di neurotrasmettitori; future scoperte sul ruolo dell'eccesso di dopamina potrebbero portare a farmaci con effetto opposto.
Ricercatori della Emory University hanno identificato l'Area 25, iperattiva nei depressi. È un hub che collega corteccia frontale (logica, problem solving) e sistema limbico (elaborazione emotiva). Si ipotizza un "cortocircuito" tra queste due aree come responsabile dei disturbi dell'umore come la depressione.
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