Salute e malattia
La depressione è segnata da sentimenti tristi che durano almeno due settimane. Può causare altri sintomi emotivi come irritabilità, sentimenti di inutilità o disperazione, eccessivi sensi di colpa. Spesso chi ha depressione sente affaticamento e non prova piacere in attività un tempo apprezzate. Può manifestarsi fisicamente, spesso come mancanza o aumento di appetito e aumento/perdita di peso. Può influenzare il sonno, causando insonnia o sonno eccessivo. Può avere sintomi cognitivi, come difficoltà a concentrarsi o decidere.
Il SAD è un tipo di depressione che insorge o inizia nei mesi invernali. A differenza di altri tipi, può migliorare con l'arrivo della primavera. È spesso un disturbo ciclico, ricorrente – sentirai depressione ogni inverno e inizierai a stare meglio ogni primavera.
Uno studio di Alfred Lewy all'Oregon Health and Science University trovò che la maggior parte dei sintomi del SAD sono causati da ritmi corporei non sincronizzati con il sole. Spesso il corpo esce di sincronia col sole a causa dei giorni accorciati d'inverno. La ghiandola pineale, che regola i ritmi corporei, secerne melatonina durante la notte. Questo può influenzare il ciclo sonno-veglia e altri ritmi. Quando fa buio troppo presto, la pineale e il ciclo sonno-veglia escono di sincronia.
La fototerapia è il trattamento più comune per il SAD. Nella fototerapia si è esposti a luce artificiale che imita la luce solare. Spesso avviene al mattino presto, prima che il sole sia sorto, simulando un'alba anticipata. Uno studio che analizzò i risultati di diversi altri studi, pubblicato sull'American Journal of Psychiatry, mostrò che la fototerapia era molto efficace per i sintomi del SAD ma meno utile per altri tipi di depressione. Il SAD che non risponde alla fototerapia è spesso trattato con farmaci antidepressivi e psicoterapia, usati per tutte le forme di depressione.
Il SAD è molto più comune nei climi nordici, dove i giorni possono essere molto corti in inverno. Uno studio all'Università dell'Alaska ad Anchorage trovò che più del 9% delle persone studiate, tutte residenti a Fairbanks, Alaska, soffrivano di SAD. Il SAD colpisce più donne che uomini ed è più probabile in persone sotto i 40 anni che in quelle più anziane.
Depressione