Salute e malattia
Le nuove vittime di ictus sono circa 800.000 all'anno solo negli Stati Uniti. È anche la terza causa di morte. Disabilita molti sopravvissuti nella capacità di parlare e muoversi. Nel mondo, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, 15 milioni di persone ogni anno subiscono ictus, 5 milioni ne muoiono e 5 milioni affrontano disabilità permanente e grave. Il primo obiettivo della scienza medica è aiutare le vittime di ictus a sopravvivere e ridurre il danno causato dall'ictus. Il secondo è trovare trattamenti per aiutare i pazienti a recuperare le loro capacità il più possibile. I ricercatori stanno testando nuovi trattamenti con cellule staminali per entrambe le ragioni. I risultati di questi test offrono speranza a tutti.
Circa l'87% degli ictus è ischemico, quando un coagulo entra nel cervello e blocca i vasi sanguigni. Questo interrompe immediatamente ossigeno e nutrienti da alcune parti del cervello. In pochi minuti, le cellule cerebrali si deteriorano o muoiono. Circa il 13% degli ictus è emorragico, quando i vasi sanguigni nel cervello scoppiano. Gli ictus sono la causa principale di disabilità grave negli Stati Uniti e in molti altri paesi.
Il London Times ha riportato un'operazione con cellule staminali su un paziente di 49 anni colpito da ictus in Germania. Scienziati dell'International Neuroscience Institute di Hannover hanno geneticamente modificato cellule staminali dal suo midollo osseo, poi le hanno iniettate nel suo cervello. Il primo scopo della ricerca era valutare se ci fossero effetti avversi dalla procedura; non ne trovarono. Quanto ai benefici positivi, il ricercatore principale ha dichiarato: "Vediamo un percorso di recupero buono come questo solo in una minoranza di pazienti, quindi è un inizio incoraggiante." Altri trattamenti con pazienti umani sono pianificati.
Medical News Today ha riportato i risultati di una sperimentazione alla University of Texas Medical School di Houston. Un paziente di 61 anni colpito da ictus è arrivato in ospedale, incapace di parlare e con sostanziale debolezza sul lato destro. Ha ricevuto un'iniezione endovenosa delle sue stesse cellule staminali del midollo osseo. Dopo due settimane, è tornato a casa, in grado di camminare, salire le scale e iniziare a parlare di nuovo. Era il primo paziente in uno studio che ne prevedeva un totale di 10.
I Proceedings of the National Academies of Science hanno riportato i risultati dei ricercatori della Stanford University School of Medicine nell'uso di cellule staminali per il danno da ictus. Il loro scopo era vedere se potessero guarire i vuoti nel cervello lasciati dal danno da ictus. Usando soggetti murini, i ricercatori volevano vedere se le cellule iniettate avrebbero migrato ai siti giusti e poi si sarebbero trasformate nelle cellule richieste. Alcune cellule hanno fatto proprio questo. Il capo del team di ricerca, Gary Steinberg, MD, PhD, ha concluso: "Non stiamo dicendo che possiamo trattare i pazienti immediatamente, ma è un grande passo avanti. Questo ci dà considerevole ottimismo per queste cellule."
Il primo obiettivo dei medici è rallentare o fermare il danno cerebrale durante o immediatamente dopo un ictus. I trattamenti con cellule staminali possono farlo fino al 60%, secondo ricerche recenti. Al Texas A&M University's Institute for Regenerative Medicine, i ricercatori hanno scoperto che cellule staminali iniettate in un cervello colpito da ictus riducevano l'infiammazione, con alcune che si trasformavano in nuove cellule nervose. Hanno anche stimolato la crescita di nuovi vasi sanguigni e l'aumento della capacità di messaggistica degli assoni. L'esperimento è stato fatto su sei topi, e altri trattamenti animali sono pianificati prima di procedere a studi umani.
Gli ictus sono tra i problemi medici più temuti oggi. Man mano che la scienza progredisce con nuove terapie, inclusa l'uso di cellule staminali, quella paura potrebbe diminuire. Un numero crescente di aziende biotecnologiche sta entrando nel campo della ricerca e sviluppo nell'uso di cellule staminali per gli ictus.
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