Salute e malattia
Il curaro è un veleno vegetale originariamente sviluppato dalle tribù sudamericane per cacciare e uccidere le prede. In seguito, divenne il veleno preferito degli scrittori di gialli per le sue terrificanti proprietà paralizzanti. Oggi il curaro ha anche usi medicinali.
Il curaro proviene da diversi tipi di piante native dei tropici sudamericani.
Il curaro veniva usato sulle punte delle frecce dalle tribù amazzoniche: la sua potenza veniva testata contando i salti di una rana dopo essere stata colpita. Fu notato dai primi esploratori occidentali, e la sperimentazione medica col curaro portò a scoperte nel XX secolo.
Il termine "curaro" copre in realtà tre diversi tipi di veleni vegetali, ciascuno con tossine diverse, classificati secondo come le tribù sudamericane lo conservavano. C'è il "tubocuraro", impacchettato in tubi; il "calabasso" o "curaro in zucca", conservato in zucche; e il "curaro in pentola", conservato in vasi.
Il curaro paralizza i muscoli scheletrici: una vittima muore perché la paralisi le impedisce di respirare. Le vittime rimangono coscienti durante tutta l'agonia.
La respirazione artificiale può aiutare le vittime di avvelenamento da curaro, poiché alla fine il veleno svanisce e la vittima potrà respirare di nuovo autonomamente.
Il curaro può essere usato come farmaco per persone con spasmi muscolari o vittime di poliomielite. È stato anche usato per immobilizzare i pazienti durante interventi chirurgici molto delicati (i pazienti vengono mantenuti su respiratori artificiali).
Avvelenamento