Salute e malattia
L'ipercapnia, o un alto livello di anidride carbonica nel sangue, è una grave condizione medica che può risultare in danni permanenti agli organi interni o risultare in morte se non trattata appropriatamente e immediatamente. Farmaci, condizioni mediche o fattori ambientali possono contribuire ad alti livelli di anidride carbonica nel sangue. L'avvelenamento da anidride carbonica ha una serie di sintomi in comune con l'avvelenamento da monossido di carbonio, ma non sono la stessa condizione.
L'anidride carbonica prodotta dal corpo umano non è una tossina. I livelli di anidride carbonica nel sangue non sono pericolosi finché non raggiungono alti livelli. Questo sottoprodotto metabolico gassoso tipicamente esce dal corpo rapidamente. Una volta che si dissolve nel flusso sanguigno, diventa bicarbonato ed è eliminato dai reni o portato ai polmoni, trasformato di nuovo in anidride carbonica ed esalato. Lo stesso processo di eliminazione espelle l'anidride carbonica inalata.
La causa più comune di un alto livello di anidride carbonica nel sangue sono alti livelli di bicarbonato dovuti all'uso di farmaci. L'assunzione di diuretici, l'uso prolungato di steroidi o l'abuso di lassativi causano tutti alti livelli di bicarbonato nel flusso sanguigno.
La Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva (BPCO) aumenta i livelli di anidride carbonica a causa della ridotta efficienza dell'ossigeno. La ri-respirazione di anidride carbonica espirata a causa di ventilazione inadeguata risulta in avvelenamento da anidride carbonica. I subacquei che praticano lo "skip breathing" — trattenere il respiro per risparmiare l'ossigeno della bombola — sperimentano ipercapnia frequentemente.
Sintomi lievi di alti livelli di anidride carbonica nel sangue includono pelle arrossata, contrazioni muscolari, frequenza cardiaca elevata, mancanza di respiro e lieve compromissione mentale come confusione. Sintomi moderati di ipercapnia includono letargia, panico, vertigini e sudorazione eccessiva. Sintomi gravi di avvelenamento da anidride carbonica includono incoscienza, convulsioni, coma, arresto respiratorio e morte. Più a lungo l'individuo va senza trattamento, o più a lungo l'esposizione è a una fonte esterna di anidride carbonica, più gravi diventano i suoi sintomi e più velocemente la sua condizione medica si deteriora.
Un alto livello di anidride carbonica nel sangue può risultare in danni permanenti al cervello o al cuore quando non trattato immediatamente. A seconda della gravità dell'avvelenamento da anidride carbonica, l'individuo riceve ossigeno attraverso una maschera per ossigeno, un ventilatore o una camera iperbarica. Le camere iperbariche pressurizzano l'ossigeno al doppio della sua pressione normale e forzano l'ossigeno nel corpo. Questo processo accelera la rimozione di anidride carbonica dal flusso sanguigno.
Garantire un'adeguata ventilazione degli spazi chiusi, astenersi dallo skip breathing e usare correttamente steroidi e lassativi sono alcuni modi per prevenire alti livelli di anidride carbonica nel sangue. Individui con condizioni mediche come BPCO e quelli che assumono farmaci, come diuretici o steroidi su prescrizione, possono evitare l'ipercapnia mantenendo programmi regolari di esami del sangue.
Avvelenamento