Salute e malattia
Secondo l'Asthma and Allergy Foundation of America, il 15-30% delle persone con allergie è sensibile a gatti e cani. L'allergia ai gatti è due volte più comune di quella ai cani.
La reazione allergica è provocata da proteine presenti nella forfora (cellule morte della pelle), nella saliva e nell'urina del gatto. Questi allergeni si trovano nelle abitazioni dove vivono gli animali, ma possono essere trasportati anche in luoghi dove i gatti non sono presenti, tramite vestiti e capelli delle persone.
L'esposizione al gatto può causare naso chiuso e occhi infiammati. Nei soggetti con asma indotta da allergie, l'inalazione degli allergeni può scatenare tosse, respiro sibilante e mancanza di respiro entro 15-30 minuti.
Secondo la Fondazione per l'Asma e le Allergie, i gatti scatenano un attacco d'asma grave nel 20-30% degli asmatici. Talvolta un attacco severo non risponde agli inalatori di soccorso e ai farmaci, richiedendo il ricovero ospedaliero.
L'asma provocata dal gatto può essere trattata sul momento con un inalatore di soccorso. Chi entra spesso in contatto con gatti può assumere farmaci specifici per asma/allergia (come il montelukast) e utilizzare inalatori preventivi prima dell'esposizione.
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