Salute e malattia
Quando Jana Christian iniziò l'alimentazione restrittiva, le fece sentire sicura e forte.
"Combattevo una costante battaglia nella mia testa tra ciò che volevo — cibo e sonno — e ciò che sentivo di meritare: esercizio più strenuo e meno cibo," disse la madre di due di Cleveland. "Man mano che mi abituavo alla stanchezza fisica, ansia severa e instabilità emotiva subentrarono come segnali d'allarme, che scelsi di ignorare."
Lottò per 15 anni. Alla fine la lasciò ricoverata in ospedale e nutrita attraverso un tubo inserito nel suo intestino tenue.
"I pensieri che mi tenevano motivata a controllare l'apporto alimentare e aumentare l'intensità degli allenamenti si trasformarono rapidamente in minacciosi," disse. "Divenne un tipo di auto-punizione, spingendo il mio corpo fisico al limite estremo."
Molti hanno condiviso la lotta di Christian. Fino a 24 milioni di persone di tutte le età e entrambi i generi negli Stati Uniti soffrono di anoressia, bulimia o disturbo da alimentazione incontrollata, secondo un rapporto della Renfrew Center Foundation for Eating Disorders pubblicato nel 2003.
Mentre ci sono molte cause — genetica, ideali sociali, traumi infantili e pressione dei pari tra queste — un trattamento tempestivo è la chiave per il recupero.
"Sappiamo dalla ricerca e dall'osservazione clinica che più guarisci velocemente dal tuo disturbo alimentare, migliore è la prognosi," disse Julie Duffy Dillon, dietista registrata di Greensboro, North Carolina, specializzata in disturbi alimentari. "Sfortunatamente, la durata media del tempo che uno soffre prima di ottenere aiuto è 13 mesi — troppo a lungo."
Comprendere i segnali d'allarme di un disturbo alimentare può aiutare a guidare voi o una persona cara verso l'ottenimento di aiuto e guarigione.
L'anoressia letteralmente significa "perdita di appetito." Questo è un termine improprio, secondo la National Alliance on Mental Illness, perché la maggior parte dei sofferenti nega i morsi della fame. Per essere diagnosticati come anoressici, il vostro peso corporeo deve cadere almeno il 15% sotto il vostro range ideale. L'auto-inanizione, sebbene la caratteristica più nota, è meramente un aspetto della malattia.
"La gente può vederlo," disse Michelle Cleere, psicologa clinica e specialista in disturbi alimentari basata nell'area di San Francisco Bay. "Ciò che la gente non può vedere è ciò che succede sotto la superficie."
Cleere dice che molte persone con anoressia sperimentano insicurezza, depressione, solitudine, perfezionismo e un senso di controllo perduto. Questi fattori si combinano per formare un'intensa paura dell'aumento di peso, un'auto-percezione distorta e un'ossessione per il controllo del peso.
Come i sintomi di tutti i disturbi alimentari, quelli dell'anoressia tipicamente appaiono e peggiorano gradualmente, poi valangano in serie complicazioni. Dillon dice che comuni segnali d'allarme includono eliminare certi cibi, prendere solo minuscoli bocconi, mangiare estremamente lentamente, mostrare disinteresse per situazioni sociali di mangiare, e disagio con scelte alimentari spontanee.
"Mangiare troppe poche calorie può promuovere pensieri ossessivi sul cibo, irritabilità, insonnia, apatia, disfunzione sessuale e depressione," disse Dillon. Consumare troppo pochi carboidrati, dice, innesca stitichezza, irritabilità, affaticamento, bassa forza muscolare e sonno scarso. Un apporto proteico carente può anche portare a debole funzione immunitaria, problemi mestruali e ansia.
I disturbi alimentari, sebbene seri, possono essere superati.
"Grazie a qualche ricerca straordinaria e coraggiosi sopravvissuti, abbiamo molti strumenti per promuovere il recupero," disse la dietista registrata Julie Duffy Dillon di Greensboro, North Carolina.
Se i sintomi del disturbo alimentare sono affrontati presto, la National Eating Disorders Association dice, la prevenzione secondaria è possibile. Questo implica sforzi e programmi mirati all'identificazione precoce della malattia e trattamento prima che i sintomi sfuggano di mano.
Dillon disse che il duro lavoro richiesto per recuperare da un disturbo alimentare spesso risulta in una maggiore auto-consapevolezza — più che tra persone senza le malattie. La persona ha anche bisogno di un appropriato sistema di supporto di professionisti del trattamento e persone care per aumentare le possibilità di un recupero duraturo.
"Quelli in recupero da un disturbo alimentare non etichettano il cibo come buono versus cattivo; (loro) rifiutano la mentalità della dieta e lavorano attivamente sul rispettare il loro corpo," disse Dillon.
Jana Christian, una residente di Cleveland che ha recuperato da un disturbo alimentare, disse che mentre è possibile reinventarsi, dovete uscire da voi stessi.
"Ipnosi e meditazione, alimentazione intuitiva, e volontariato sono tutti meccanismi di coping positivi e catartici che vi costringono a rivalutare le vostre priorità e rallentare i pensieri fuori controllo," disse.
La bulimia è caratterizzata da un ciclo ripetitivo di abbuffate e tentativi di "dis-mangiare" il cibo ingerito. Una persona con il tipo purgativo di bulimia indurrà il vomito o userà impropriamente diuretici, lassativi o clisteri. La bulimia non purgativa implica digiuno o esercizio eccessivo per controllare il peso, e poco, se non nulla, purging. Cleere dice che una persona bulimica può anche avere una persistente preoccupazione con il peso o la forma del corpo e un'assenza di anoressia.
Comuni segnali d'allarme di bulimia, dice, includono segretezza intorno al mangiare, consumo di quantità insolitamente grandi di cibo, e alternanza tra mangiare troppo e digiuno. Le persone con bulimia possono anche mettersi a fare esercizio eccessivo. Calli o cicatrici possono essere visibili sulle nocche o mani — il risultato della pelle che gratta contro i denti durante il vomito autoindotto.
I cari potrebbero scoprire grandi quantità di confezioni vuote di cibo nella spazzatura o notare che i generi alimentari sembrano sparire dalla cucina. Dillon dice che i sofferenti di bulimia possono anche esercitarsi intensamente per due o più ore alla volta e correre in bagno dopo i pasti.
Come l'anoressia, la bulimia causa un'intensa fissazione sul controllo del peso, scarsa immagine corporea e depressione o ansia.
Se il vostro interesse per un'alimentazione sana è diventato ossessivo, potreste avere ortoressia, che significa "fissazione sul mangiare giusto." Sebbene non un disturbo ufficialmente riconosciuto, l'ortoressia causa sintomi simili ad anoressia e bulimia, secondo la National Eating Disorders Association. La maggior parte degli esperti di disturbi alimentari concorda che il trattamento è cruciale.
"Le persone con ortoressia passano molto tempo a pensare alle scelte alimentari, che distoglie dalla loro qualità di vita," disse Cleere. "Sperimentano molto senso di colpa e auto-disprezzo se non mangiano cibo sano, e tendono a isolarsi socialmente."
Come con altri disturbi alimentari, pensieri ed emozioni stanno alla base dei sintomi di ortoressia, dice Cleere. Potreste anche esibire altri tratti di disturbi alimentari, come ossessione per l'esercizio, ansia o fissazione sul peso corporeo.
Poiché molte diete popolari incoraggiano pesante restrizione di calorie o gruppi di nutrienti, come i carboidrati, l'ortoressia può essere scambiata per dieta.
"Molti di questi segni sono trascurati a causa di quello che chiamo 'grasso-fobia,'" disse Dillon. La società è così preoccupata per l'obesità, dice, che se una persona fa molto esercizio, impiega molto tempo a mangiare, sceglie cibi sani e guarda gli ingredienti del cibo, tutto può sembrare promotore di salute quando è potenzialmente dannoso.
Il disturbo da alimentazione incontrollata, come la bulimia, implica ripetute abbuffate, scarsa immagine corporea e depressione. Le persone con BED, tuttavia, non purgono, digiunano o prendono altre misure per eliminare il cibo consumato. Possono mantenere un peso normale o portare chili in eccesso. In alcuni casi, BED porta a obesità.
Segnali d'allarme per BED, disse Cleere, includono incapacità di smettere di mangiare, rapido consumo di grandi quantità di cibo, mangiare anche quando siete pieni, e accumulare o nascondere cibo per mangiare dopo. Potete mangiare normalmente intorno agli altri, poi abbuffarvi in privato o mangiare continuamente durante il giorno, senza orari di pasti pianificati. L'apporto alimentare per una persona con BED potrebbe essere descritto come "caotico."
Una donna di 42 anni che lottava con BED iniziò a emergere dal caos dopo che un'amica espresse preoccupazioni per il suo benessere, ed è ora nelle fasi iniziali di recupero.
"Tutto ciò che mi vide mai mangiare erano pasti leggeri e sani, eppure guadagnai quasi 45 chili in un anno," disse la donna, che chiese che il suo nome non fosse menzionato. "Feci scuse all'inizio... incolpai un inventato problema alla tiroide. Quando mi chiese direttamente se facevo abbuffate, fui così vergognosa. Ma finalmente parlare con qualcuno fu un sollievo. Mi sentii pronta a ottenere aiuto."
Anoressia