Salute e malattia
Il lattice è usato nella produzione di palloncini, guanti, elastici, preservativi e persino delle suole in gomma di scarpe e sneakers. Per alcune persone, l'esposizione a prodotti contenenti lattice può risultare in reazioni allergiche che variano a seconda della sensibilità individuale. MedlinePlus spiega che il lattice contiene una proteina naturale che può irritare il sistema immunitario, innescando reazioni allergiche da lievi a gravi.
Il lattice è una gomma naturale derivata dall'albero Hevea. Secondo Immune.com, il lattice si forma in profondità nello strato del cambio dell'albero. Uno strato di cambio sano è essenziale per la crescita dell'albero Hevea, quindi l'albero deve essere inciso con cura per minimizzare i danni quando si estrae il lattice liquido e lattiginoso.
I segni e sintomi associati alle allergie al lattice possono verificarsi immediatamente, o eventualmente; entrambi dipendenti dalla sensibilità immunitaria di una persona. L'American Academy of Allergy Asthma and Immunology identifica una reazione allergica immediata al lattice come la più pericolosa delle due categorie. Le reazioni immediate hanno il potenziale di mettere in pericolo la vita e colpiscono comunemente il sistema respiratorio. Le reazioni ritardate, come irritazione cutanea ed eruzioni, pongono meno rischio per la salute e solitamente appaiono entro 36 ore dal contatto.
Lo sviluppo di un'eruzione cutanea spesso definita dermatite da contatto è il segno più comune che un'allergia al lattice sta avvenendo. Le proteine nel lattice possono causare irritazione quando entrano in contatto con la pelle, risultando spesso in orticaria o vescicole pruriginose in rilievo. L'allergia è vista più comunemente tra lavoratori impiegati in impianti di gomma, addetti alle pulizie, cosmetologi, medici e personale medico frequentemente esposti alla proteina indossando guanti in lattice, e pazienti esposti a guanti in lattice durante esami e interventi. Le eruzioni da lattice possono spesso essere alleviate con unguenti e l'evitamento di prodotti in lattice.
L'amido di mais spesso usato per rivestire i guanti in lattice è una comodità che permette di infilarli e sfilarli facilmente. Sfortunatamente, le proteine trovate nei prodotti in lattice naturale possono essere attratte dall'amido di mais, lasciando un residuo di polvere ricca di proteine sulla pelle e nell'aria. Quando la polvere viene inalata da qualcuno sensibile al lattice, possono svilupparsi sintomi respiratori. I Centers for Disease Control and Prevention affermano che irritazioni sinusali come naso che cola e starnuti possono essere il risultato. Respiro sibilante, irritazione alla gola e asma allergico possono anche sorgere.
Lo shock anafilattico è di grave preoccupazione per chiunque abbia una sensibilità grave al lattice. Svenimento e vertigini possono verificarsi, insieme a un calo della pressione sanguigna e un polso debole. Secondo Mayo Clinic, una reazione anafilattica può mettere in pericolo la vita se la risposta allergica causa la costrizione delle vie aeree dell'individuo, risultando in un'ostruzione respiratoria. Una tale reazione dovrebbe sempre essere trattata come un'emergenza che richiede immediata attenzione medica.
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