Leucociti: Capire le Funzioni dei Globuli Bianchi

I leucociti, o globuli bianchi (WBC), sono componenti essenziali del sistema immunitario che difendono il corpo contro materiali estranei e malattie infettive. Esistono cinque tipi di leucociti nel corpo, tutti derivati dalla cellula staminale ematopoietica del midollo osseo. I leucociti sono presenti nel sistema linfatico e nel sangue, viaggiando verso tessuti e/o organi infetti per attaccare la causa dell'infezione. I globuli bianchi contribuiscono a circa l'1 percento del volume totale del sangue umano in un adulto.

Difesa Contro le Infezioni Batteriche

• I neutrofili sono un tipo di leucociti che si specializzano nella difesa del corpo contro le infezioni batteriche. Caricano in gran numero sui batteri patogeni, attivandosi e attaccando il contaminante per neutralizzare l'effetto dell'infezione. Sono più attivi nell'affrontare i batteri fagocitati. Malattie contro cui i neutrofili proteggono includono tubercolosi, lebbra, colera, sifilide, difterite, febbre tifoide e tetano.

Difesa Contro le Infezioni Parassitarie

• Gli eosinofili sono globuli bianchi specializzati che affrontano e neutralizzano le infezioni parassitarie. Forniscono anche protezione al corpo in caso di reazioni allergiche (febbre da fieno, asma e orticaria). Infezioni parassitarie contro cui gli eosinofili forniscono difesa includono babesiosi, giardia, malaria, malattia del sonno, malattia di Chagas e vermi (verme tondo, tenia, anchilostoma, verme della Guinea, trematodo del fegato e cecità fluviale).

Difesa Contro le Reazioni Allergiche

• I basofili, o granulociti basofili, costituiscono tra lo 0,01 e lo 0,03 percento dei globuli bianchi. Appaiono nelle reazioni infiammatorie, specialmente quelle causate da allergie. I basofili impediscono la coagulazione del sangue e rilasciano istamina per gestire efficacemente il flusso di sangue verso tessuti e organi.

Attacco a Tumori e Cellule Infette da Virus

• Le cellule Natural Killer (NK) sono un tipo di linfocita (una categoria di WBC che funziona nella difesa del corpo contro tumori e cellule infette da virus. Gli altri due tipi di linfociti includono le cellule B e T) che difendono il corpo contro tumori (maligni, pre-maligni e benigni). Le cellule NK rilasciano sostanze citotossiche in forma granulare, che distruggono tutte le cellule anomale.

Ripristino delle Cellule del Sistema Immunitario

• I monociti sono un tipo di WBC che funzionano per ripristinare componenti chiave del sistema immunitario, come le cellule dendritiche (cellule che processano e forniscono materiale antigenico ad altre cellule del sistema immunitario) e i macrofagi (WBC che circondano e digeriscono tutti i detriti cellulari e i rifiuti tissutali). I monociti si spostano al sito infetto e si dividono in macrofagi e/o cellule dendritiche per iniziare la difesa del sistema immunitario. I monociti ingeriscono tutta la materia estranea nel corpo e proteggono organi e tessuti vitali da patogeni invasivi.