Salute e malattia
Le maschere anti-allergene, chiamate anche maschere per allergie o semplicemente maschere facciali, sono progettate per proteggere le persone dall'inalare grandi quantità di particelle a cui il loro sistema immunitario è sensibile. Questo previene una vasta gamma di problemi legati alle allergie, specialmente problemi sinusali e mal di gola. Sebbene queste maschere possano essere fatte di materiali diversi, esistono sistemi di classificazione comuni per misurare la loro efficacia. Queste maschere possono essere indossate in casa per proteggere contro la forfora degli animali o all'esterno per prevenire pollini e altre allergie, così come in contesti medici.
Allergene è un termine ampio per qualsiasi particella che causa una reazione allergica. In casa, gli allergeni sono spesso forfora di animali, polvere, spore di piante coltivate in casa e possibilmente fumi o particelle da costruzione. Allergeni esterni includono pollini e altre sostanze estranee. Le maschere anti-allergene sono solitamente progettate per essere indossate all'esterno, specialmente quando si lavora o si svolge attività fisica che espone l'utente a particelle a cui è allergico. Sul posto di lavoro, altri allergeni come inquinanti chimici possono essere presenti e alcuni lavoratori sono tenuti a indossare maschere anti-allergene mentre lavorano. Anche i batteri possono essere considerati allergeni.
Le maschere anti-allergene possono anche essere usate da chi soffre di altre condizioni, tra cui l'asma. Alcuni asmatici indossano maschere anti-allergene per tenere fuori l'aria fredda e gli allergeni. L'aria fredda può essere pericolosa per polmoni sensibili, e la maschera fornisce una barriera. Altre maschere sono versioni più complesse progettate per tenere fuori virus più piccoli, come i virus influenzali che possono essere presenti in luoghi affollati.
Le maschere anti-allergene sono tipicamente classificate usando il sistema N, che mostra quante particelle e di che dimensione le maschere possono fermare. Una delle migliori versioni è la N95, che blocca il 95% delle particelle di 0,3 micron o più grandi (purché le particelle passino attraverso la maschera e non sotto di essa). Altre maschere sono classificate con filtri HEPA per una protezione extra contro tutte le particelle.
Migliore è la maschera anti-allergene, meglio sigillerà bocca e narici contro l'esposizione all'aria esterna. Questo crea un minivacuum che può generare calore e umidità, non solo spiacevoli ma che possono far crescere batteri e far scivolare la maschera. Per risolvere questo problema, alcune maschere includono minirespiratori e valvole di ventilazione che permettono all'aria di entrare per raffreddare e asciugare la maschera.
Le maschere anti-allergene possono essere fatte di molti materiali diversi, ma i migliori filtri sono tipicamente realizzati in materiali sintetici a base di plastica. Alcune maschere usano lattice non nei filtri ma nella loro costruzione, ma esistono anche versioni senza lattice per chi può essere allergico al materiale. Altri filtri usano spesso carbone, che ha pori molto piccoli che eccellono nel bloccare particelle che causano odori e composti chimici, mentre le maschere più morbide sono tipicamente fatte di cotone o seta, che non filtrano le particelle altrettanto bene ma sono efficaci nel bloccare i pollini di base.
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