Capire allergie e difficoltà a deglutire: cause e rischi

Una reazione allergica è essenzialmente una sovrareazione del sistema immunitario del corpo a sostanze estranee chiamate allergeni. Per chi soffre di allergie, la risposta immunitaria a certi allergeni può essere molto scomoda, o persino pericolosa per la vita. La difficoltà a deglutire può essere un sintomo o risultato di reazioni allergiche, così come un effetto collaterale di farmaci per allergie.

Anafilassi

L'anafilassi è una reazione allergica estrema che avviene quando anticorpi rilasciano grandissime quantità di istamina in risposta a un allergene. Una persona che soffre di anafilassi sperimenta spesso un certo grado di gonfiore in gola, rendendo difficile sia deglutire che respirare.

Altri sintomi tipici di anafilassi includono crampi, dolore addominale, vertigini, confusione, diarrea, vomito, orticaria, vasi sanguigni dilatati, pressione abbassata e, nei peggiori scenari, shock. Una persona che cade in shock anafilattico può diventare rapidamente incosciente, e morire se non trattata. L'iniezione di epinefrina (adrenalina) è l'unico trattamento rapido ed efficace per anafilassi.

Allergeni comuni

Le persone che hanno allergie a certi alimenti sono più propense a sperimentare difficoltà a deglutire e altri sintomi anafilattici quando entrano in contatto con questi allergeni. Allergeni alimentari comuni includono noci, latticini, frutti di mare, semi di sesamo, albumi d'uovo, e legumi (specialmente arachidi).

Anche se polline, polvere e altri allergeni inalati raramente causano reazioni oltre occhi pruriginosi e naso che cola, alcune persone con febbre da fieno possono sperimentare sintomi di anafilassi — più comunemente gonfiore della gola e difficoltà a deglutire — quando mangiano certi frutti e verdure. Il corpo scambia proteine nel frutto o verdura per proteine simili nel polline, e questo innesca una reazione allergica nota come sindrome polline-cibo.

Altri allergeni noti per causare sintomi anafilattici includono lattice, punture d'ape e penicillina.

Farmaci per allergie

Anche se reazioni allergiche non anafilattiche non causano solitamente difficoltà a deglutire, alcuni farmaci usati per trattare tali reazioni possono provocare questi sintomi. Gli antistaminici, ingrediente attivo nella maggior parte dei farmaci per allergie, causano secchezza delle fauci, o xerostomia, in molti pazienti. Questa secchezza può causare difficoltà a deglutire.

Altre cause indirette

Numerose reazioni allergiche — particolarmente a febbre da fieno, polvere e altri allergeni inalati — possono causare problemi sinusali, gola pruriginosa o dolorante, e tosse persistente. Queste condizioni possono portare a difficoltà o disagio nel deglutire, anche se la reazione allergica stessa non causa direttamente problemi di deglutizione.