Salute e malattia
Le istamine sono sostanze chimiche rilasciate dal sistema immunitario umano durante una reazione allergica. È solo una delle tante difese dell'organismo contro le infezioni. I quattro recettori umani sono stati etichettati H1-H4 e sono prodotti in luoghi localizzati in risposta a germi e batteri. Una volta rilasciate, le istamine provocano vari effetti, i più noti: occhi lacrimosi/pruriginosi, congestione, starnuti. Ma le istamine fanno molto più che rendere miserabili durante la stagione pollinica.
Il recettore più comune è H1. Si localizza in parti del corpo soggette a lesioni: mani, piedi, pelle, muscoli. Quando una parte viene tagliata, le istamine dilatano i vasi sanguigni, aumentando l'afflusso ematico e lavando via batteri nocivi. È per questo che una zona lesionata diventa rossa, gonfia e dolorosa. È anche il motivo per cui una ferita prude mentre guarisce.
I recettori H2 si trovano nelle cellule gastriche e, una volta attivati, innescano il rilascio di acido gastrico e regolano le secrezioni intestinali. Chi ha reazioni intense a questi recettori sperimenta ulcere, bruciore di stomaco e indigestione. Bloccanti H2 comuni: Pepcid, Zantac, Tums.
I recettori H3 dell'istamina si trovano nel cervello e controllano funzioni legate al sistema nervoso centrale. Quando attivati, diminuiscono il rilascio di serotonina, acetilcolina e noradrenalina, si pensa correlato al ciclo del sonno. I quarti recettori, H4, si concentrano nel tratto GI inferiore e midollo osseo. Scoperti di recente, la loro azione è ancora sconosciuta.
Un modo efficace per controllare i sintomi allergici è bloccare le istamine con antistaminici, farmaci da banco che impediscono all'allergene di esercitare i suoi effetti. Gli antistaminici si legano all'istamina rilasciata, bloccandone le reazioni. Sebbene necessari e utili in certi casi, vanno assunti con moderazione perché le istamine non sono ancora completamente comprese.
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