Salute e malattia
La mielina è la copertura grassa che avvolge le fibre nervose. Nella SM, una risposta autoimmune attacca questa copertura. Gli scienziati non hanno determinato cosa esattamente le cellule immunitarie cercano di attaccare. Hanno identificato quali cellule iniziano l'attacco e alcuni fattori che lo causano. Hanno anche scoperto cosa attira le cellule ad attaccare la mielina.
La vitamina D è prodotta naturalmente dall'organismo esposto alla luce solare. Rafforza il sistema immunitario e protegge contro malattie autoimmuni come la SM. Chi vive vicino all'equatore è esposto a più luce solare. Si è riscontrato più casi di SM lontano dall'equatore; l'aumentata vitamina D in chi vive vicino ad essa si crede riduca il rischio di sviluppare la malattia.
L'esposizione a diversi virus e batteri causa infiammazione della guaina attorno alle fibre nervose. Poiché questo è un effetto della SM, gli scienziati cercano di determinare se virus o batteri specifici la inneschino. Ricercatori studiano vari agenti infettivi per vedere se qualcuno scatena la SM.
La SM non è ereditaria, ma essere direttamente imparentati con qualcuno che ha la SM aumenta drammaticamente il rischio. In famiglie con più casi, si riscontrano fattori genetici comuni. Si crede che i pazienti nascano con predisposizione genetica a reagire diversamente a certi fattori ambientali, scatenando risposta autoimmune.
L'aspartame è un dolcificante artificiale in molte bevande e sostituti dello zucchero. Nessuna prova scientifica che porti allo sviluppo della SM. Si credeva un tempo che l'esposizione a metalli pesanti (mercurio, piombo) causasse SM. Sebbene possa causare danni al sistema nervoso, questo danno è diverso dalla SM e non c'è supporto scientifico che l'esposizione a questi metalli causi SM.
Sclerosi multipla