Marchi dei Cordati: Notocorda, Cordone Nervoso e Fessure Farinee

Il phylum Chordata è definito da tre sinapomorfie — caratteristiche derivate condivise — che compaiono in qualche fase dello sviluppo in ogni membro, dai cefalocordati agli esseri umani. I vertebrati aggiungono una quarta caratteristica: la colonna vertebrale.

Le Tre Caratteristiche Definitorie

1. Notocorda: Una struttura flessibile, a forma di bastoncello, che corre lungo il lato dorsale dell'embrione. Fornisce supporto assiale e funge da impalcatura per la colonna vertebrale in via di sviluppo. Nei vertebrati, viene largamente sostituita dalla colonna, persistendo solo come nucleo polposo dei dischi intervertebrali.
2. Cordone nervoso dorsale cavo: Un tratto nervoso tubulare situato dorsalmente alla notocorda. Si forma tramite neurulazione (invaginazione dell'ectoderma) e si sviluppa nel sistema nervoso centrale — encefalo e midollo spinale. Questa posizione dorsale contrasta con i cordoni nervosi ventrali dei protostomi (artropodi, anellidi).
3. Fessure farinee (fessure/borse): Aperture paia che connettono la faringe all'ambiente esterno. Nei cordati acquatici (cefalocordati, pesci), diventano fessure branchiali per l'alimentazione per filtrazione e la respirazione. Nei vertebrati terrestri, vengono riproposte: la prima borsa forma la tuba di Eustachio e la cavità dell'orecchio medio; altre contribuiscono a tonsille, timo e ghiandole paratiroidi.

Tempistica dello Sviluppo

Queste caratteristiche possono essere transitorie. Negli esseri umani, la notocorda appare intorno al giorno 16–19, il tubo neurale si chiude entro il giorno 28, e gli archi faringei sono prominenti a 4–5 settimane. La loro presenza — anche se breve — conferma l'identità di cordato.

Comprendere queste strutture illumina l'omologia profonda che unisce un'ascidia, uno squalo e un essere umano.