Salute e malattia
Il dolore all'orecchio è uno dei molti sintomi associati ai disturbi dell'articolazione temporomandibolare (ATM). L'articolazione si trova direttamente davanti alle orecchie. La sua disfunzione può causare anche mal di testa, dolore alla mandibola e difficoltà ad aprire o chiudere la bocca. I problemi all'ATM sono molto comuni e i sintomi spesso regrediscono spontaneamente anche prima di qualsiasi trattamento. Stress e ansia possono portare a disturbi dell'ATM (DATM).
L'ATM è l'articolazione davanti all'orecchio che collega il cranio alla mandibola. Ce n'è una su ciascun lato della testa. L'articolazione permette alla mandibola di muoversi su e giù, da un lato all'altro, nonché avanti e indietro. L'ATM deve adattarsi all'ampia gamma di movimento necessaria per mangiare, parlare ed esprimere emozioni facciali.
L'Associazione ATM (TMJA) stima che 35 milioni di persone negli Stati Uniti siano affette da DATM. La Mayo Clinic colloca la cifra tra il 5% e il 15% degli americani.
Secondo la Mayo Clinic, i seguenti sintomi sono stati associati ai DATM: dolore all'orecchio e indolenzimento attorno alle orecchie; tenerezza e dolore alla mandibola; difficoltà o disagio durante la masticazione; morso irregolare dovuto a contatti prematuri tra i denti; dolori facciali; mal di testa; e blocco dell'ATM, con difficoltà ad aprire o chiudere la bocca.
La TMJA suggerisce che non tutte le cause dei DATM siano ancora note, ma ha identificato queste possibili cause e fattori correlati: interventi odontoiatrici; alcune procedure mediche, come l'inserimento di un tubo di alimentazione, che allunga l'ATM; precedenti traumi facciali o alla mandibola; serramento o digrignamento dei denti, spesso associati a stress o ansia; artrite; deformità facciali congenite; malattie autoimmuni; infezioni; e ormoni.
Ci sono pratiche che la Mayo Clinic raccomanda prima e dopo la diagnosi di DATM. Mantenere una buona "postura mandibolare", allungare e massaggiare i muscoli della mandibola, applicare ghiaccio o calore sul lato del viso e minimizzare l'uso dei muscoli masticatori può aiutare ad alleviare i sintomi. Un medico potrebbe anche raccomandare farmaci, terapia comportamentale o un bite per alleviare sintomi persistenti. In rari casi, può essere necessario un intervento chirurgico per sostituire o riparare l'articolazione.
Secondo la TMJA, i DATM possono causare dolore alle orecchie, ma il sintomo potrebbe dipendere da qualsiasi numero di altri disturbi. Il gruppo sostiene che otalgie e mal di denti portano spesso a diagnosi errate di DATM.
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