La malattia dell'osso morto implica una mancanza temporanea o permanente di apporto di sangue a una certa area delle ossa. Le ossa colpite muoiono e alla fine collassano, risultando in dolore, artrite e mobilità limitata. Nota medicalmente come osteonecrosi, la condizione può essere causata da trauma, come una frattura, ma a volte la causa è indefinibile. Diversi fattori di rischio sono associati ai casi non traumatici di osteonecrosi.

Identificazione

L'osso normale si riassorbe continuamente e viene sostituito con nuovo osso. Questo mantiene la struttura ossea forte e aiuta a mantenere un corretto equilibrio di minerali. Durante la malattia dell'osso morto, o osteonecrosi, il tessuto osseo si degrada più rapidamente di quanto il corpo possa sostituirlo. Il disturbo può colpire una o più ossa, ma si verifica più spesso alle estremità del femore, l'osso che si estende dall'articolazione dell'anca al ginocchio. L'osteonecrosi colpisce anche probabilmente braccia superiori, spalle, ginocchia e caviglie. Meno comunemente, colpisce la mandibola, causando l'esposizione dell'osso mascellare.

Sintomi

All'inizio della malattia, le persone potrebbero non avere sintomi. Il dolore articolare inizia man mano che il disturbo progredisce. Il dolore può verificarsi solo quando la persona mette peso sull'area interessata, ma in seguito si verifica anche a riposo. Il dolore può diventare grave, in particolare se l'osso e la superficie articolare circostante collassano. Questo porta a un range di movimento limitato.

Prevalenza

Secondo i National Institutes of Health (NIH) statunitensi, l'American Academy of Orthopaedic Surgeons ha determinato che tra 10.000 e 20.000 persone sviluppano la malattia dell'osso morto ogni anno. L'occorrenza più comune è tra i 20 e i 50 anni. L'intervallo tra i primi sintomi e la perdita di funzione articolare varia solitamente da diversi mesi a oltre un anno. L'NIH nota che circa il 10% delle sostituzioni d'anca sono dovute a osteonecrosi.

Cause e Fattori di Rischio

Una frattura o lussazione articolare può danneggiare i vasi sanguigni, interferendo con la circolazione all'osso. Al di fuori del trauma, tuttavia, nessuna altra causa specifica per la malattia dell'osso morto è stata identificata. Alcuni fattori di rischio includono radioterapia e chemioterapia, e uso a lungo termine di corticosteroidi. Certe malattie sono collegate all'osteonecrosi, tra cui artrite, gotta, osteoporosi, disturbi del sangue, cancro e virus dell'immunodeficienza umana (HIV). Le persone che bevono grandi quantità di alcol e quelle che fumano sono anche più a rischio per la malattia dell'osso morto. L'osteonecrosi dell'osso mascellare può verificarsi dopo estrazione dentale, lesione alla testa o al collo, o radioterapia alla testa e al collo. È anche collegata a dosi elevate di bifosfonati endovenosi.

Trattamento

Il trattamento per la malattia dell'osso morto include farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) per il sollievo dal dolore, e anticoagulanti se un disturbo della coagulazione sembra causare il blocco dell'apporto di sangue. La fisioterapia può insegnare al paziente esercizi per mantenere le articolazioni mobili e aumentare il range di movimento. Il paziente potrebbe dover rimuovere il peso dall'articolazione interessata camminando con le stampelle o limitando certi tipi di attività. La terapia di stimolazione elettrica ha talvolta successo nello stimolare la crescita di nuovo osso. La chirurgia è un'opzione se altri trattamenti non sono efficaci.