Salute e malattia
Trattamenti con caldo e freddo, come ghiaccio e cuscinetti termici, possono essere alternati per ridurre infiammazione e dolore (e favorire la guarigione di muscoli e tendini) causati da stiramenti o lesioni. Esiste però un modo corretto per usarli efficacemente. Il ghiaccio è raccomandato inizialmente per ridurre il gonfiore, mentre il caldo favorisce l'afflusso di sangue alla zona colpita. Caldo e freddo possono essere alternati per trattare quasi tutti i muscoli o articolazioni superficiali. L'alternanza di acqua calda e fredda può essere altrettanto efficace (idroterapia).
Certune malattie o condizioni peggiorano con l'alternanza caldo-freddo. Secondo il chirurgo ortopedico Dr. Stephen H. Hochschuler su Spine-health.com, "il ghiaccio non deve essere usato da pazienti con artrite reumatoide, sindrome di Raynaud, allergie al freddo, paralisi o aree con sensibilità compromessa". Inoltre, diabetici, donne in gravidanza e persone con ipertensione o problemi cardiaci dovrebbero consultare il medico prima di usare il caldo.
Il ghiaccio si usa normalmente nelle prime 48 ore dall'insorgere di indolenzimento o lesione. Causa vasocostrizione (restringimento dei vasi sanguigni), riducendo infiammazione e dolore limitando l'afflusso di sangue e linfa. È questo fluido, risposta naturale del corpo a sforzo o lesione, a causare gonfiore e dolore conseguente. Il ghiaccio è più efficace se applicato direttamente con compressione sulla zona lesionata a intervalli di 20 minuti durante il giorno.
Dopo i primi giorni, quando il gonfiore si è ridotto, il caldo favorisce l'afflusso di sangue alla lesione. Aumentando il flusso sanguigno, incrementa anche l'apporto di vitamine, nutrienti essenziali e cellule del sangue che aiutano la guarigione. Il caldo è solitamente più efficace per lesioni croniche come il dolore artritico. Può essere applicato con cuscinetti termici, borse dell'acqua calda, idromassaggio, bagni o docce calde.
L'alternanza crea un "flush vascolare": il ghiaccio costringe i vasi, il caldo li dilata, facendo affluire sangue più facilmente nella zona lesionata. Si ritiene che questa terapia migliori la guarigione di stiramenti muscolari o tendiniti. Quando l'infiammazione è sotto controllo, si può usare il caldo prima del ghiaccio: così gli agenti curativi del sangue raggiungono la lesione, poi il ghiaccio restringe il flusso e li trattiene. Oltre a cuscinetti e ghiaccio, si può beneficiare di sauna seguita da immersione in acqua fredda. Secondo la massoterapista Carol Wiley, il rapporto temporale generale per idroterapia caldo-freddo è 3:1, ovvero 3 minuti di caldo per 1 di freddo.
Il trattamento alternato caldo-freddo può ridurre i tempi di recupero da stiramenti o lesioni muscolari, soprattutto se applicato con costanza.
Stiramento muscolare