Come funzionano i vaccini: addestramento immunitario per prevenzione malattie
I vaccini addestrano il sistema immunitario a riconoscere e combattere patogeni specifici senza causare malattia.
Meccanismo
- Presentazione antigene — vaccino consegna antigene (proteina, polisaccaride, mRNA, vettore virale).
- Attivazione adattativa — cellule dendritiche attivano linfociti T e B naïve.
- Formazione memoria — memory B cells longeve (fabbriche anticorpi) e memory T cells (citotossici, helper) persistono.
- Richiamo rapido — alla reale esposizione, cellule memoria espandono in giorni, neutralizzando patogeno prima malattia.
Tipi vaccini
- Vivo-attenuiti (MPR, varicella) — immunità forte, duratura.
- Inattivati (IPV, epatite A) — più sicuri, possono richiedere richiami.
- Subunità/ricombinanti (Epatite B, HPV) — antigeni precisi.
- mRNA (COVID-19) — cellule ospite producono antigene.
- Vettore virale (AZ, J&J) — consegna DNA.
Impatto
Vaccini hanno eradicato vaiolo, quasi eliminato polio, drasticamente ridotto morbillo, difterite, tetano, pertosse, Hib, pneumococco, rotavirus. Immunità gregge protegge vulnerabili.