Le quattro specie di Plasmodium che causano la malaria nell'uomo
La malaria umana è causata da quattro specie principali di Plasmodium:
- Plasmodium falciparum — la più grave, con la mortalità più alta; causa malaria cerebrale; predominante in Africa.
- Plasmodium vivax — diffusa in tutto il mondo; forma ipnozoiti (dormienza epatica) che causano recidive.
- Plasmodium ovale — simile a P. vivax (ipnozoiti); presente in Africa occidentale e nel Pacifico.
- Plasmodium malariae — cronica, a bassa intensità; febbre quartana (ciclo di 72 ore); può causare sindrome nefrosica.
P. knowlesi (zoonotica, Sud-est asiatico) è una quinta specie sempre più riconosciuta.
L'identificazione della specie (microscopia, PCR) guida la terapia: P. falciparum richiede ACT; P. vivax/ovale necessitano di primaquina per la cura radicale (ipnozoiti).