Febbre Lassa: sintomi, trasmissione, trattamento e rischio Africa Occidentale

Cos'è la febbre Lassa?

La febbre Lassa è una febbre emorragica virale acuta causata da virus Lassa (famiglia Arenaviridae). Endemica in Africa Occidentale — Nigeria, Sierra Leone, Liberia, Guinea, Mali, Benin, Ghana, Togo — con ~100.000–300.000 infezioni e ~5.000 morti annuali. Il serbatoio naturale è il ratto multimammate (Mastomys natalensis), che elimina virus in urine e feci per tutta la vita.

Trasmissione

• Primaria (zoonotica): contatto con escreti roditori — inalazione particelle aerosolizzate, ingestione cibo contaminato, contatto diretto con cute lesa.
• Secondaria (persona-persona): contatto diretto con sangue, fluidi corporei, secrezioni individui infetti. Focolai nosocomiali comuni senza rigoroso IPC.
• Trasmissione sessuale: virus persiste in sperma per mesi.

Sintomi (Incubazione: 6–21 giorni)

• Lievi (80%): febbre bassa, malessere, cefalea, mialgia, mal di gola — spesso non diagnosticati.
• Gravi (20%): febbre alta, faringite severa, dolore retrosternale, tosse, vomito, diarrea, dolore addominale, edema facciale/collo, versamenti pleurici, manifestazioni emorragiche (sanguinamento gengivale, petecchie, melena), encefalopatia, crisi, insufficienza multi-organo.
• Gravidanza: particolarmente grave in 3° trimestre; mortalità materna/fetale alta; perdita feto >80%.
• Sordità: ~25% sopravvissuti sviluppano ipoacusia neurosensoriale (spesso permanente).

Diagnosi

• RT-PCR (sangue, siero) — gold standard, rilevazione precoce.
• IgM/IgG ELISA — conferma tardiva.
• Coltura virale — solo BSL-4.

Trattamento

• Ribavirina: EV (preferita) o orale. Più efficace se iniziata ≤6 giorni esordio sintomi. Riduce mortalità da ~50% a ~5–20% casi gravi.
• Cure supportiva: gestione aggressiva fluidi/elettroliti, emoderivati, supporto emodinamico, rene sostituzione, ventilazione meccanica, trattamento infezioni secondarie.
• Sfide: disponibilità/costo ribavirina in aree endemiche; presentazione tardiva; capacità UTI limitata.

Prevenzione

• Controllo roditori: conservazione cibo in contenitori sigillati, igiene, trappole.
• Prevenzione e controllo infezioni (IPC): isolamento, DPI, sepoltura sicura, training operatori sanitari.
• Educazione comunità: ricerca cure precoci, evitare contatto con malati.
• Sviluppo vaccino: diversi candidati in trial clinici (nessuno ancora licenziato).

La febbre Lassa è una malattia tropicale trascurata con potenziale epidemico. Ribavirina precoce e cure supportiva salvano vite. Viaggiatori regioni endemiche e operatori sanitari necessitano consapevolezza.