Salute e malattia
Il poliomavirus è un virus a DNA, il che significa che è composto principalmente da DNA. È uno dei pochi virus che ha la capacità di infettare sia umani che animali e può essere un serio rischio per la salute degli uccelli. Negli umani, la malattia è efficacemente combattuta dal sistema immunitario, ma può ancora rappresentare rischi per la salute se il sistema immunitario della persona diventa compromesso.
La stragrande maggioranza delle infezioni da poliomavirus non produce sintomi. Questo è un virus comunemente contratto durante l'infanzia e va in un periodo di dormienza poco dopo l'infezione. Anche se il sistema immunitario non è mai in grado di eliminare completamente il virus, può solitamente tenerlo sotto controllo impedendo che causi sintomi.
Quando il poliomavirus causa sintomi, questi sono solitamente molto lievi. Questi includono una leggera febbre (sotto i 38,9°C). Un'infezione da polioma può anche causare sintomi respiratori, come respiro sibilante e tosse cronica.
Anche se il poliomavirus normalmente non causa sintomi, può causare diverse condizioni molto gravi in persone con sistema immunitario indebolito. Una di queste è l'encefalopatia multifocale progressiva, un disturbo in cui un virus infetta il cervello. Questo porta a perdita della vista, problemi di controllo motorio e deterioramento delle abilità cognitive. Risulta infine in morte.
Il poliomavirus può causare molte condizioni dopo un trapianto d'organo. I trapianti d'organo richiedono un'estrema soppressione del sistema immunitario. Questo può causare la riattivazione di un poliomavirus dormiente, che può portare a sintomi più gravi. Il poliomavirus può causare infiammazione dei reni dopo un trapianto di rene, così come sanguinamento dalla vescica dopo un trapianto di midollo osseo.
Un altro effetto del poliomavirus è la sua capacità di aumentare la probabilità di sviluppare certi tipi di cancro, inclusi cancro al seno e alla vescica. Questo perché il poliomavirus, quando infetta una cellula, può causare cambiamenti sottili ai geni della cellula, rendendola più propensa a diventare cancerosa. Sebbene il cancro non sia un sintomo diretto di un'infezione da poliomavirus, questo virus è stato isolato da molti diversi tipi di cancro.
Malattie infettive