Salute e malattia
Infezioni batteriche e virali del fluido attorno a cervello e midollo spinale causano la meningite. La forma virale di meningite tende a non causare grossi problemi, ma quella batterica può causare disabilità permanenti e persino la morte. Riconoscere i sintomi della meningite e ottenere tempestiva assistenza medica è essenziale per i pazienti.
I Centers for Disease Control and Prevention elencano mal di testa, febbre alta e rigidità del collo come i sintomi più comuni di meningite in persone di età superiore a 2 anni. Chi ha la meningite può anche sperimentare confusione, perdita di appetito, nausea, sensibilità alla luce, eruzione cutanea, sonnolenza e vomito. Con la meningite batterica, questi problemi possono svilupparsi improvvisamente o in un periodo di 48 ore e possono essere preceduti da freddo alle mani e ai piedi, dolore alle gambe e perdita di colore della pelle. I sintomi della meningite virale compaiono solitamente tra 3 e 7 giorni dopo l'infezione.
I neonati possono mostrare sintomi diversi o aggiuntivi di meningite. Bambini che sono particolarmente irritabili, piangono costantemente, piangono di più quando vengono sollevati, mangiano male o dormono costantemente potrebbero avere la meningite, soprattutto se un'altra persona in casa ha attualmente la malattia o ne è guarita da poco.
Le cause principali della meningite batterica sono il batterio meningococcico Neisseria meningitidis; il batterio pneumococcico Streptococcus pneumoniae; e Haemophilus influenzae tipo b, o Hib. La meningite virale è causata più spesso da enterovirus. La meningite batterica, in particolare quella causata da batteri meningococcici, può diffondersi da persona a persona.
Le persone con meningite batterica devono iniziare ad assumere antibiotici poco dopo la comparsa dei sintomi. I medici prescriveranno antibiotici diversi a seconda del batterio che ha causato la malattia, e le persone a stretto contatto con un individuo infetto dovranno assumere antibiotici anche loro se la meningite è dovuta a infezione da batteri meningococcici.
La meningite virale non risponde alla terapia antibiotica, ma ai pazienti possono essere prescritti farmaci per alleviare i sintomi.
Un trattamento appropriato riduce il tasso di mortalità della meningite batterica sotto il 15%, ma danni cerebrali e perdita dell'udito si verificano più frequentemente. Il CDC osserva che i casi di meningite virale si risolvono solitamente entro 10 giorni.
I vaccini possono proteggere bambini e adulti da infezioni da Hib, meningococciche e da S. pneumoniae. Tutti gli stati tranne Alabama, Montana e South Dakota richiedono la vaccinazione Hib per i bambini in età scolare. Tutti tranne 14 stati richiedono il vaccino meningococcico per chi si iscrive al college, e 18 stati lo richiedono per studenti di scuole medie e superiori.
Trenta stati richiedono che i bambini ricevano un vaccino che protegga contro sette ceppi di S. pneumoniae, e 25 stati richiedono che i residenti di strutture di lunga degenza ricevano un vaccino che protegga da 23 ceppi di S. pneumoniae. Consulta le risorse per verificare i requisiti vaccinali nel tuo stato.
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