Salute e malattia
I flavivirus sono un genere di virus a RNA nella classe degli arbovirus, trasmessi dalla puntura di vettori artropodi. Il genere comprende oltre 70 specie, molte delle quali causano malattie nell'uomo. I flavivirus sono noti per causare encefalite di St. Louis, febbre gialla, dengue e febbre del Nilo occidentale. Possono causare malattie lievi o malattie rapidamente fatali con encefalite ed emorragia.
Per un ciclo vitale di successo, i flavivirus devono essere in grado di vivere e replicarsi sia nell'ospite vertebrato che nel vettore artropode ematofago, specificamente zanzare e zecche. Solo le zanzare femmine trasmettono i flavivirus perché solo loro necessitano di pasti di sangue per produrre la prole.
Un vettore artropode si infetta con il virus dopo aver morso un ospite vertebrato infetto, se il titolo virale nel sangue dell'ospite è abbastanza alto da trasmettere il virus.
Il virus infetta il vettore artropode, replicandosi nell'intestino del vettore. Il virus si diffonde poi ad altri organi e in particolare alle ghiandole salivari.
Una volta che il virus raggiunge le ghiandole salivari, il vettore artropode infetto è in grado di trasmettere il virus a un ospite vertebrato. L'uomo è solitamente un ospite a fondo cieco perché il virus non riesce a replicarsi abbastanza da creare un titolo sufficientemente alto per reinfettare il vettore; gli ospiti più efficaci sono scimmie, pipistrelli, uccelli e alcuni animali domestici.
Un trattamento efficace richiederebbe di interferire con il ciclo vitale virale. Per i flavivirus, tuttavia, non esistono trattamenti antivirali specifici, motivo per cui il virus del Nilo occidentale rappresenta una preoccupazione per la salute pubblica.
Malattie infettive