Tifo: Cause, Fattori di Rischio e Prevenzione

Eliminare pulci o pidocchi può essere difficile e richiedere tempo, ma potrebbe salvarvi dal contrarre una malattia batterica nota come tifo. Se vivete nel sud o sud-est degli Stati Uniti, potreste essere a rischio di tifo murino, soprattutto in estate e in autunno. Il tifo endemico, raramente osservato negli Stati Uniti, si verifica solitamente in aree con climi freddi e scarsa igiene. Il tifo epidemico colpisce principalmente gli anziani.

Significato e Rischi

Il tifo comporta il rischio di complicazioni gravi e potenzialmente letali come polmonite, insufficienza renale acuta o danni al sistema nervoso centrale. Nei casi gravi, il tifo epidemico può portare a gangrena degli arti. Secondo i National Institutes of Health, i casi non trattati di tifo epidemico possono causare la morte nel 10-60% dei pazienti, soprattutto over 60. Il tifo murino non trattato ha una mortalità inferiore al 2%.

Cause

I batteri Rickettsia prowazekii e Rickettsia typhi causano il tifo murino, endemico ed epidemico. Rickettsia typhi, trasmesso da pulci e pidocchi sugli scoiattoli volanti, causa il tifo endemico. Questi batteri si trovano anche su ratti, puzzole, gatti, opossum e procioni. L'esposizione a questi animali può provocare tifo murino se i batteri sono presenti su pulci o feci. Rickettsia prowazekii, diffuso dai pidocchi, causa il tifo epidemico. I pidocchi, presenti sugli scoiattoli volanti, lasciano feci contenenti questi batteri. Le infezioni derivano da morsi di pulci e pidocchi o inalazione delle loro feci. Il tifo non si trasmette direttamente da persona a persona, ma pulci o pidocchi possono saltare da un individuo all'altro.

Sintomi

Tifo murino: febbre intorno a 40,5°C per due settimane, dolore addominale, tosse secca, dolori articolari, nausea, mal di testa, vomito, mal di schiena ed eruzione cutanea rossastra opaca che si diffonde dal tronco.

Tifo endemico: delirio, dolori articolari, ipotensione, stupore, forte mal di testa, intensi dolori muscolari, febbre a 40°C, tosse, brividi, fotofobia o eruzione sul torace che si diffonde.

Tifo epidemico: anoressia, malessere, febbre a 40°C e cefalea, seguiti da eruzione simile al morbillo, tosse e polmonite nei casi gravi. Possono comparire sintomi neurologici: delirio, allucinazioni, tremori. Una forma più lieve, la malattia di Brill-Zinsser, può riattivarsi anni dopo.

Trattamento

Tutte le forme richiedono antibiotici: doxiciclina, cloramfenicolo o tetraciclina. La doxiciclina è la più usata. La tetraciclina può macchiare permanentemente i denti dei bambini in via di sviluppo. Un trattamento tempestivo porta generalmente a guarigione completa. I casi gravi di tifo epidemico possono richiedere ospedalizzazione, ossigeno e fluidi endovenosi.

Prevenzione

Evitare aree infestate da ratti o altri animali vettori. Mantenere la proprietà pulita, senza rifiuti che attraggano roditori. In caso di infestazione da pidocchi: lavarsi frequentemente, bollire i vestiti infetti o evitarli per 5 giorni (tempo di morte dei pidocchi), usare insetticidi.