Salute e malattia
Quando una persona è esposta a un organismo estraneo, come un virus o un batterio, il sistema immunitario monta una risposta usando cellule specializzate e proteine (anticorpi). A seconda dell'infezione, il sistema immunitario conserva una "memoria" dell'organismo invasore. Questa è l'immunità. Quando un organismo di natura simile invade, il sistema immunitario è pronto e reagisce vigorosamente. Molte volte, le persone non prendono una seconda volta la stessa malattia perché il loro sistema immunitario ricorda come combattere l'organismo. I vaccini forniscono una versione morta o attenuata (indebolita) di un organismo, così la persona che riceve l'infezione sviluppa immunità senza ammalarsi.
L'influenza si presenta in tre tipi e molti ceppi. I tipi A e B causano le malattie e le epidemie più gravi. A causa della natura genetica dell'influenza, il virus è soggetto a mutazioni genetiche. Ogni volta che c'è una mutazione significativa, si sviluppa un nuovo ceppo di influenza. In media, queste mutazioni significative, chiamate anche spostamenti e derive genetiche, avvengono una volta all'anno. Di conseguenza, i vaccini antinfluenzali per diversi ceppi devono essere sviluppati e somministrati ogni anno. I vaccini antinfluenzali stagionali contengono virus influenzali morti o attenuati per due ceppi di tipo A e uno di tipo B. Nell'ottobre 2009, un vaccino aggiuntivo contro l'H1N1 ("suina"), un virus di tipo A, è stato offerto in molti paesi.
I vaccini sono prodotti in grandi stabilimenti in diversi paesi. Poiché l'intera popolazione mondiale è a rischio di influenza e sue complicanze, il vaccino deve essere consegnato in aree molto remote. Come altri prodotti, il vaccino antinfluenzale contiene proteine (dai virus) che i batteri possono usare per crescere e moltiplicarsi. Per impedire ai batteri di crescere e rovinare il vaccino durante il trasporto, i produttori aggiungono conservanti al vaccino che impediscono la crescita batterica. I conservanti variano da produttore a produttore, ma il tuo operatore sanitario dovrebbe essere in grado di dirti quali conservanti sono inclusi in qualsiasi vaccino tu riceva.
Secondo i CDC, gli effetti collaterali del vaccino antinfluenzale includono dolore, arrossamento o gonfiore nel sito d'iniezione, febbre di basso grado e/o dolori. In un numero molto basso di persone che ricevono il vaccino, si vedono altri effetti collaterali. Questo è solitamente perché queste persone hanno un'allergia alle uova. Le uova sono usate per coltivare il virus dell'influenza prima che venga processato per il vaccino. In un numero ancora più basso di destinatari del vaccino (circa 1 su 1 milione), una grave malattia dei nervi, chiamata sindrome di Guillain-Barré, si ritiene possa verificarsi. Poiché virus e sostanze estranee vengono iniettati nel corpo, un certo grado di reazione contro di essi dovrebbe essere atteso.
Da quando il Dr. Jenner sviluppò per primo il vaccino contro il vaiolo, i vaccini hanno salvato molte vite proteggendo contro infezioni molto gravi e pericolose per la vita. Si stima che circa 36.000 persone negli USA muoiano di influenza ogni anno. Quando abbastanza persone fanno il vaccino antinfluenzale, anche coloro che non possono farlo perché allergici al vaccino o perché i loro sistemi immunitari non sono sani sono protetti. Se somministrato in tempo, il vaccino antinfluenzale può tenerti al riparo da complicazioni molto gravi, come polmonite o morte.
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