Salute e malattia
La coccidioidomicosi, nota anche come febbre della valle o febbre della valle di San Joaquin, è un'infezione fungina causata dalle spore di Coccidioides immitis. L'infezione deriva dall'inalazione delle spore di questo fungo; pertanto, l'apparato respiratorio è la prima parte del corpo a essere infettata. Inoltre, questa condizione colpisce principalmente chi vive in Texas, California, Messico settentrionale, New Mexico e America Centrale e Meridionale.
Esistono diversi tipi di coccidioidomicosi: acuta, polmonare cronica e disseminata. Il tipo acuto è abbastanza lieve e raro e colpisce chi vive in aree dove il fungo è prevalente. Il tipo polmonare cronico è ancora meno comune del tipo acuto e si sviluppa dopo 20 anni circa a causa della mancanza di trattamento dovuta a errata diagnosi.
La forma disseminata causa la diffusione dell'infezione in tutto il corpo attraverso il flusso sanguigno a ossa, polmoni, fegato, cervello, meningi, colonna vertebrale, pelle e cuore.
Gli individui colpiti dal tipo polmonare cronico soffrono tipicamente di polmonite, mentre quelli con la forma disseminata soffrono di meningite, osteomielite e infezioni articolari. Quando insorge la polmonite, l'individuo presenta noduli polmonari cronici e/o lesioni cutanee. Inoltre, le articolazioni più comunemente colpite sono quelle delle ginocchia.
Rigidità, gonfiore o dolore articolare e artrite sono tra i molti sintomi della coccidioidomicosi. Altri sintomi includono sangue nell'espettorato, dolore toracico, tosse, febbre, mal di testa e perdita di appetito.
L'infezione è causata dall'inalazione delle spore di Coccidioides immitis, che vengono convertite in sferule, con conseguente rilascio di endospore. Queste endospore producono polmonite e infiammazione, quest'ultima causa dei sintomi articolari della malattia.
Inoltre, il dolore articolare è causato non solo dalla malattia infettiva in sé, ma anche dall'osteomielite prodotta dalla malattia infettiva. Tuttavia, problemi articolari come artrite, borsite e dolori muscolari si verificano solo con le forme non acute della malattia.
La coccidioidomicosi viene spesso diagnosticata erroneamente perché la forma acuta non presenta sintomi e le altre forme presentano sintomi lievi o moderati. Confermare la presenza o l'assenza di questa malattia richiede un test cutaneo di coccidioidina o sferulina. Radiografie toraciche ed esami dell'espettorato o colture sono usate per diagnosticare la forma polmonare cronica, mentre le TAC sono usate per rilevare la forma disseminata.
La coccidioidomicosi acuta in genere non richiede trattamento; tuttavia, se compaiono sintomi simil-influenzali o febbre, il miglior trattamento è il riposo a letto finché i sintomi non scompaiono. Altre forme richiedono trattamento antifungino.
La coccidioidomicosi disseminata richiede trattamenti antifungini come ketoconazolo, fluconazolo o itraconazolo. Il fluconazolo è il trattamento prescritto per individui con coccidioidomicosi polmonare cronica da lieve a moderata che soffrono di sintomi respiratori ma non sono affetti da meningite. Per i casi gravi, l'anfotericina B è il trattamento standard.
Inoltre, le infezioni ossee e articolari possono richiedere terapia fisica o occupazionale, a seconda dei nervi colpiti dalla malattia. Un trattamento comune per la neuropatia da dolore articolare e muscolare è la stimolazione elettrica nervosa transcutanea (TENS). Questo trattamento non richiede farmaci in quanto viene condotto attraverso la pelle.
Chi ha un sistema immunitario compromesso, come donne in gravidanza, chi viaggia nei deserti sudoccidentali degli Stati Uniti, chi soffre di HIV/AIDS o diabete, è a maggior rischio di sviluppare la forma disseminata di questa malattia.
Se non trattata, la coccidioidomicosi disseminata è solitamente fatale. Quando si verifica la meningite come risultato di questa malattia, il trattamento antifungino è molto probabilmente a vita e la rimozione dell'osso infetto può essere necessaria per curare l'osteomielite.
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