Salute e malattia
I parassiti amebici esistono nell'ambiente in ogni momento. Alcuni richiedono un ospite per riprodursi o moltiplicarsi, mentre altri sono parassiti liberi che possono moltiplicarsi senza un ospite. Le cause delle infezioni amebiche variano, a seconda delle circostanze ambientali. Gli effetti sull'uomo dipendono spesso dalla capacità individuale di combattere il parassita.
L'Entamoeba histolytica è responsabile della dissenteria amebica. Dopo aver ingerito cibo o acqua contaminati, il parassita si muove attraverso il corpo e si stabilizza negli intestini. Una volta nel tratto intestinale, possono verificarsi infiammazione e infezione. Se i parassiti formano una cisti, che è un gruppo di amebe che hanno prodotto una parete protettiva attorno a sé, gli acidi del corpo e il sistema immunitario non sono in grado di uccidere il parassita. La cisti parassitaria viene poi espulsa attraverso le feci, che possono poi contaminare altro cibo e acqua. La contaminazione da Entamoeba histolytica può provenire da feci animali così come umane.
I parassiti Naegleria causano la meningoencefalite amebica. Il parassita vive in acque dolci calde come laghi, stagni e ruscelli. I caldi mesi estivi producono più attività, il che significa un rischio più alto di infezione in acque ricreative. L'ameba risale attraverso il nuoto o le immersioni in acque contaminate. Dopo che il parassita entra nel naso, viaggia verso il cervello e il midollo spinale, dove causa infezioni e distrugge il tessuto cellulare. Piscine non adeguatamente mantenute e clorate sono anche a rischio di produrre i batteri Naegleria che causano la meningoencefalite amebica.
L'ascesso epatico amebico si verifica dallo stesso parassita che causa la dissenteria amebica, ma ha formato la cisti protettiva. Una volta che l'ingestione delle cisti ha avuto luogo, l'organismo viaggia attraverso il sangue al fegato, causando un ascesso epatico. L'ascesso causa la formazione di tasche di pus sul fegato. Il parassita è più prevalente in aree sovrappopolate e insalubri. Chi ha problemi medici sottostanti e sistemi immunitari deboli è più suscettibile a questo parassita.
L'Acanthamoeba è un parassita ambientale che può causare gravi problemi alla vista. La cheratite da Acanthamoeba colpisce chi porta lenti a contatto. Il parassita si insinua tra la lente a contatto e l'occhio, mentre si nuota o si fa la doccia. Se le lenti non vengono pulite correttamente, il parassita entra nell'occhio e può causare una grave infezione. Se l'infezione oculare non viene trattata, l'occhio colpito potrebbe avere danni permanenti, risultando in cecità parziale o totale.
Condizioni mediche sottostanti possono rendere alcune persone più suscettibili alle infezioni. Questi individui sono a rischio più alto di complicazioni quando l'esposizione a ambienti contaminati ha avuto luogo. Precauzioni, come lavaggio delle mani, corretta preparazione del cibo e buona igiene, aiuteranno a scoraggiare le amebe parassitarie dall'entrare nel corpo. Indossare un tappanaso, tappi per le orecchie e tenere la bocca chiusa mentre si nuota aiuterà nella prevenzione di un parassita che entra nel corpo attraverso un orifizio aperto.
Malattie infettive