Batteri negli Scarichi Pluviali: Tipi, Rischi e Impatti sulla Salute

L'acqua che scorre sul terreno quando piove, o quando ghiaccio e neve si sciolgono, è chiamata acqua piovana. Parte dell'acqua piovana si infiltra nel terreno. L'acqua che scorre su superfici pavimentate come strade, marciapiedi e parcheggi fluisce negli scarichi pluviali. L'acqua degli scarichi pluviali viene poi scaricata in ruscelli, fiumi e laghi. I contaminanti dell'acqua degli scarichi pluviali, inclusi i batteri, mettono in pericolo la salute umana.

Batteri Coliformi

I batteri coliformi sono comunemente trovati in natura. Questi batteri esistono in suolo, letame animale e su vegetazione. Alcuni batteri risiedono nel tratto intestinale degli animali a sangue caldo. Generi includono Enterobacter, Escherichia, Klebsiella, Citrobacter e Serratia. Secondo l'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) degli Stati Uniti, i coliformi generalmente non causano malattie, ma poiché alcuni di loro sono presenti in feci umane e animali, possono indicare la presenza di organismi che causano malattie, chiamati patogeni.

E. coli Fecale

I coliformi fecali sono un gruppo specifico di batteri coliformi indigeni al tratto intestinale degli animali a sangue caldo, inclusi gli esseri umani. Questi coliformi indicano la presenza di contaminazione fecale nell'acqua piovana. E. coli è un microrganismo fecale comune. Come i coliformi in generale, la maggior parte dei ceppi di E. coli non è probabile che causi malattie. E. coli O157:H7 è un ceppo che causa malattie che, secondo la Mayo Clinic, causa diarrea sanguinolenta severa, crampi addominali, e nei giovani e anziani, possibile insufficienza renale.

Streptococchi Fecali

Gli streptococchi fecali sono un gruppo di organismi che, come E. coli, sono normali abitanti dei tratti digestivi degli animali a sangue caldo. Enterococchi, un sottogruppo di streptococchi fecali, sono più specifici per l'uomo e, a differenza di altri organismi fecali, sopravvivono in acqua salata. L'EPA raccomanda di testare gli enterococchi in acqua salata usata per scopi ricreativi. Gli enterococchi possono causare infezioni del tratto urinario, ferite e sangue.

Altri Patogeni

Oltre a E. coli O157:H7, l'EPA elenca Salmonella, Shigella, Campylobacter, Leptospira, Vibrio cholerae e Yersinia enterocolitica come possibili patogeni degli scarichi pluviali. E. coli, Salmonella e Yersinia da feci animali, e Shigella e Vibrio da feci umane, causano malattie diarroiche. Campylobacter da feci di uccelli causa anche diarrea acuta. Leptospira, trovata in urine di cani, bestiame e animali selvatici, causa febbre e ittero.