Capire i microbi: benefici, rischi e il loro ruolo nella salute

I microbi sono organismi complessi che possono essere sia utili che dannosi per gli esseri umani. Mentre microbi come Salmonella typhi, presenti in carni e prodotti lattiero-caseari cattivi, possono essere dannosi per la salute umana, il microbo Streptomyces si trova nel suolo e si combina chimicamente con altri ingredienti per creare un antibiotico che cura le infezioni. Ogni batterio è un essere vivente proprio come un umano, che cresce e prospera in condizioni favorevoli alla sua salute, o muore in condizioni avverse.

Batteri

I microbi sono esseri viventi che abitavano la terra prima di qualsiasi altra forma di vita. Ci sono diversi tipi di microbi, e ogni tipo può vivere da solo o raggruppato insieme ad altri microbi, come singole cellule o fatte da una catena di molte cellule. Tra questi tipi, ci sono batteri, virus, alghe, funghi e protozoi. All'interno di queste divisioni ci sono migliaia di tipi separati con forme diverse, materiale genetico e funzioni. Alcuni sono dannosi per gli umani, alcuni utili e alcuni semplicemente coesistono. I microbi possono essere autosufficienti o richiedere l'abitazione di un altro essere, come un umano o un altro animale, per vivere.

Crescita

Quando si parla di crescita microbica, gli scienziati si riferiscono realmente alla divisione cellulare. Poiché le cellule sono troppo piccole per essere viste a occhio nudo, è quasi impossibile rilevare cambiamenti nella dimensione di un singolo microbo. Invece, gli scienziati che coltivano microbi possono monitorare la divisione cellulare, documentando quali tipi di ambienti permettono alla cellula di dividersi e prosperare, e quali tipi di ambienti uccidono il microbo o ne bloccano la crescita. Per esempio, calore estremo o soluzioni disinfettanti, come il sapone per le mani, uccideranno certi microbi, ma ambienti caldi e umidi possono fornire allo stesso microbo condizioni ideali per la divisione cellulare.

Morte

Per pensare a come muoiono i microbi, considera i batteri dannosi che entrano nel corpo umano. Il sistema immunitario è la difesa naturale del corpo contro i batteri, mentre le nostre cellule tentano di attaccare, eliminare o almeno bloccare la crescita delle cellule batteriche. Quando il nostro sistema immunitario non può completare il lavoro, prendiamo antibiotici. Diversi antibiotici funzionano per uccidere microbi dannosi in modi diversi. Alcuni attaccano la parete cellulare dei batteri, interrompendo la funzione distruttiva resa possibile dal materiale genetico di quel batterio. Un batterio, o qualsiasi altro microbo, morirà quando una parte importante della sua struttura viene attaccata, bloccata o distrutta.

Malattia

Milioni di microbi abitano i nostri corpi ogni giorno, nelle ascelle, nella saliva, nel muco e sul cuoio capelluto, tra gli altri luoghi. Quando microbi dannosi entrano nei nostri corpi, tuttavia, può risultare in malattia temporanea o malattia infettiva. I microbi che vivono sui corpi umani senza influire negativamente sulla salute sono in una relazione simbiotica con quel corpo, significando che ogni essere può coesistere pacificamente e persino promuovere salute e protezione nell'altro essere. I microbi dannosi sono quelli che devono competere per risorse con le cellule del corpo umano. Mentre batteri e cellule umane competono, si sviluppa la malattia e sintomi come febbre, eruzione cutanea e mal di testa si verificano. Se il sistema immunitario del corpo, antibiotici o altri trattamenti falliscono, il microbo può sconfiggere le cellule del corpo, causando la morte.