Termoregolazione cutanea: come il corpo mantiene la temperatura tramite risposte vascolari, sudorazione e piloerezione

La pelle è l'organo effettore primario per la termoregolazione, integrando risposte vascolari, sudomotorie e pilomotorie.

Meccanismi chiave

1. Vasodilatazione / Vasocostrizione: Vasi cutanei si espandono (perdita calore) o contraggono (conservazione calore) tramite controllo simpatico.
2. Sudorazione ed evaporazione: Ghiandole ecrine secernono sudore ipotonico; evaporazione rimuove ~0,58 kcal/g acqua. Più efficace in caldo secco.
3. Radiazione: Pelle emette infrarossi; perdita netta quando ambiente più fresco.
4. Risposta pilomotoria: Muscoli rizzatori peli contraggono → erezione peli (pelle d'oca) intrappolando strato aria (minimo nell'uomo).
5. Scambio termico controcorrente: Arterie/vene profonde arti trasferiscono calore, preservando temperatura centrale.

Controllo ipotalamico

L'area preottica integra input da termorecettori centrali e cutanei → orchestra risposte autonome e comportamentali (cercare ombra/vestiti).

Rilevanza clinica

• Compromessa in ustioni (perdita barriera/sudorazione), lesione midollare (disriflessia autonomica), anidrosi, antipertensivi, anticolinergici.
• Colpo di calore = fallimento termoregolazione; emergenza medica.