Salute e malattia
La malattia di Lyme prende il nome dalla cittadina del Connecticut dove fu identificata per la prima volta dai ricercatori statunitensi.
La malattia di Lyme viene trasmessa all'uomo attraverso le zecche (principalmente le zecche dei cervi) che ospitano il batterio Borrelia burgdorferi. Nelle aree dove queste zecche sono abbondanti, oltre il 50% può essere portatore del batterio. Oltre all'uomo, le zecche dei cervi si nutrono di topi, uccelli, gatti, cani e cavalli, trasmettendo la malattia anche ad altri animali. Le zecche attendono gli ospiti a sangue caldo nell'erba alta, nei cespugli bassi e nelle zone boschive. La trasmissione avviene tramite il morso di una zecca infetta.
La malattia di Lyme balzò all'attenzione pubblica nel 1975, quando Polly Murray, residente della città costiera di Lyme, nel Connecticut, segnalò ai medici sintomi che colpivano tutta la sua famiglia. I medici locali liquidarono le sue lamentele, ritenendola un po' instabile. Tuttavia, lei insistette e alla fine i ricercatori dell'Università di Yale a New Haven indagarono sul suo caso. Trovarono più di 51 casi nella zona, inizialmente scambiati per artrite pediatrica. Nel 1977, il dottor Allen Steere di Yale ribattezzò la condizione "artrite di Lyme", e nel 1979 il nome fu nuovamente modificato in "malattia di Lyme".
Sebbene associata a Lyme, nel Connecticut, le radici della malattia risalgono molto più indietro. Il primo caso documentato risale al 1883 a Breslavia, in Germania, quando il medico Alfred Buchwald descrisse il trattamento di un disturbo cutaneo con tutti i segni della malattia di Lyme. Nel 1909, il medico Arvid Afzelius presentò un articolo alla Società Svedese di Dermatologia su lesioni anulari uniche che riteneva dovute a morsi di zecca. Il primo caso negli Stati Uniti si ritiene sia avvenuto nel 1970, quando il medico del Wisconsin Rudolph Scrimenti documentò il trattamento di un cacciatore morso da una zecca.
Il sintomo più caratteristico è l'eritema migrante, un'eruzione cutanea ad anello, a forma di bersaglio, che appare nel punto del morso. L'eritema migrante colpisce fino all'80% dei pazienti. Altri sintomi includono febbre, brividi, affaticamento, dolori muscolari, mal di testa, forti dolori articolari e problemi neurologici come meningite o paralisi di Bell. Nelle fasi avanzate possono comparire perdita di memoria e difficoltà di concentrazione. Il trattamento standard prevede un ciclo di antibiotici per via orale di 14 o 21 giorni. Se la malattia è in fase avanzata, può essere necessaria una terapia antibiotica endovenosa.
La cittadina di Lyme, nel Connecticut, è piuttosto piccola: il censimento del 2000 registrava 2.016 residenti. Maggio è il mese della sensibilizzazione sulla malattia di Lyme nel Connecticut.
Malattie del sangue