Salute e malattia
Il plasma è la componente liquida del sangue, che non solo trasporta le cellule del sangue sospese al suo interno (componente cellulare del sangue), ma funge anche da sistema di trasporto consegnando vari materiali da e verso le cellule.
Il plasma è in realtà di un colore giallo paglierino e, sebbene composto principalmente di acqua, contiene altri componenti come proteine, sali, lipidi e glucosio.
Il plasma recupera i materiali necessari per la sopravvivenza del corpo da organi come fegato e intestino tenue. Questi materiali, consegnati alle cellule, sono solitamente i risultati della digestione: acidi amino, glucosio, sali minerali, vitamine, lipidi, ormoni e ioni.
Il plasma è anche essenziale per la difesa del corpo, in quanto contiene anticorpi, antitossine e fibrina, un agente coagulante che lavora con le piastrine per guarire le ferite.
Insieme agli elementi vitali, il plasma trasporta sostanze nocive come l'urea dalle cellule al rene, dove viene escreta nelle urine. Assorbe anche l'anidride carbonica risultante dalla respirazione come ioni bicarbonato, che ritorna ad anidride carbonica quando il corpo esala.
Il plasma può essere donato tramite un processo chiamato plasmaferesi, in cui una macchina rimuove il plasma dal sangue del donatore e restituisce globuli bianchi, globuli rossi e piastrine.
Il plasma donato può essere usato come immunoglobulina per aiutare a trattare malattie immunitarie, per aiutare la coagulazione in disturbi emorragici come l'emofilia, per trattare condizioni respiratorie, e per aiutare il processo di guarigione in chirurgia e nel trattamento di ferite gravi.
Il plasma sanguigno non deve essere confuso con lo stato fisico della materia chiamato plasma, che è gas ionizzato ed elettroni che tipicamente compongono le stelle. È il quarto stato della materia (oltre a liquido, solido e gas) e in realtà il più comune dei quattro.
Malattie del sangue