Encefalite: riconoscere lo spettro sintomatologico e l'urgenza di cure immediate
Manifestazioni comuni
- Prodromi: Febbre, cefalea, malessere, mialgia — spesso indistinguibili da sindrome virale.
- Stato mentale alterato: Confusione, letargia, agitazione, cambiamenti personalità, o progressione a coma.
- Deficit neurologici focali: Emiparesi, afasia, paralisi nervi cranici, atassia.
- Convulsioni: Focali o generalizzate; possono diventare refrattarie (stato epilettico).
- Segni meningei: Rigidità nucale, fotofobia, segni Kernig/Brudzinski positivi (indicano meningoencefalite).
- Instabilità autonomica: Deregolazione temperatura, labilità pressione arteriosa.
- Disturbi sensoriali: Cambiamenti vista o udito.
Eziologie maggiori
- Virali: HSV-1 (più comune sporadica), VZV, enterovirus, arbovirus (West Nile, encefalite giapponese, Zika).
- Autoimmuni: Anti-recettore NMDA, LGI1, CASPR2, GABABR encefalite.
- Batteriche/Fungine/Parassitarie: Tubercolosi, neurosifilide, neuroborreliosi Lyme, criptococcica, toxoplasma.
- Paraneoplastiche: Associate a malignità sottostante.
Azione critica: Il tempo è cervello
Qualsiasi encefalopatia accompagnata da febbre, convulsione, o segno neurologico focale costituisce un'emergenza medica. Workup immediato include RM encefalo, puntura lombare con pannello PCR ampio, EEG, test anticorpi autoimmuni. Aciclovir empirico più antibiotici e steroidi dovrebbero essere iniziati prima dei risultati confermatori se il sospetto clinico è alto. Mortalità 10–30% anche con trattamento; ritardi peggiorano significativamente gli esiti.