Salute e malattia
La malattia di Parkinson è una condizione incurabile classificata come disturbo del sistema motorio. I sintomi possono rendere difficile svolgere semplici attività e la malattia progredisce a ritmi diversi. La causa è sconosciuta, ma la ricerca si concentra su certe sostanze chimiche cerebrali come la dopamina, necessarie per la comunicazione tra cellule cerebrali e resto del corpo.
La Parkinson's Disease Foundation stima un milione di persone affette negli USA. Tutte le razze sono soggette, ma i caucasici sono più propensi a svilupparla. Gli uomini sono leggermente più a rischio delle donne e i segni possono apparire a qualsiasi età, sebbene l'età media d'esordio sia 60 anni. Negli over 80, il Parkinson colpisce 1 persona su 20.
I segni possono passare inosservati per anni prima di diventare evidenti. Sintomi: tremori che iniziano comunemente alle mani. La bradicinesia causa difficoltà ad avviare movimenti volontari. Camminare diventa problematico: il paziente trascina i piedi e non riesce a fare il passo successivo. Rigidità muscolare agli arti e al collo, postura ed equilibrio compromessi. Movimenti come ammiccare e sorridere non riescono più, parlare diventa quasi impossibile.
Oltre ai sintomi, possono insorgere complicanze: difficoltà a masticare o deglutire, rendendo il mangiare un'impresa. Depressione per i problemi che la malattia presenta è frequente. Addormentarsi può essere molto difficile. Stitichezza e problemi urinari spesso si sviluppano. I farmaci per il Parkinson hanno gravi effetti collaterali: movimenti involontari di braccia e gambe, allucinazioni.
I farmaci mirano ad aumentare i livelli di dopamina nel cervello. Il più prescritto è la levodopa, che si trova naturalmente nel corpo umano. In pillola, viene convertita in dopamina nel cervello. Altri farmaci sono usati in associazione per impedirne la conversione prematura. I benefici si vedono subito, ma col tempo l'efficacia declina e può causare tic e deliri.
James Parkinson era un medico inglese, attivista politico e geologo. Nato a Londra l'11 aprile 1755, morto il 21 dicembre 1824. Nel 1817 scrisse un saggio descrivendo i sintomi della malattia che porta il suo nome. Osservò sei persone affette durante passeggiate quotidiane e scrisse "Saggio sulla paralisi agitante". Tra l'altro scrisse su gotta e peritonite.
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