Comprendere la neuropatia: cause, sintomi e fattori di rischio

Cos'è la neuropatia

La neuropatia, o danno ai nervi, può essere causata da una molteplicità di fattori. La causa più comune è il diabete: almeno la metà di tutti i diabetici sviluppa una qualche forma di neuropatia. Traumi o pressioni su un nervo, nonché movimenti ripetitivi come la digitazione, possono portare a danni nervosi.

Altre cause

Tra le altre cause figurano infezioni, alcolismo, carenze vitaminiche ed esposizione a tossine. Anche malattie autoimmuni come il lupus o l'artrite reumatoide possono provocare neuropatia.

Dati epidemiologici

• Milioni di americani soffrono di qualche forma di neuropatia.
• Circa il 30% delle neuropatie ha origine sconosciuta.
• Un altro 30% sono complicanze del diabete.
• Le restanti sono causate da tossine, squilibri nutrizionali, tumori, carenze nutrizionali o disturbi autoimmuni.

Impatto e costi

Con l'invecchiamento della popolazione, la neuropatia diventa un disturbo sempre più comune. Secondo l'Associazione Neuropatia, oltre l'8% dei beneficiari Medicare ha la neuropatia come diagnosi primaria o secondaria. Il trattamento costa a Medicare oltre 3 miliardi di dollari all'anno.

Tipologie di neuropatia

Esistono molti tipi di neuropatia, ciascuno con sintomi e cause propri. La classificazione si basa sul tipo di nervo danneggiato:

• Mononeuropatia: danno a un singolo nervo periferico. La sindrome del tunnel carpale è un esempio classico, causata dalla compressione di un nervo nel polso.
• Polineuropatia: danno nervoso che colpisce molte aree del corpo.

Sintomi

I sintomi variano da persona a persona e possono essere inizialmente sottili:

• Formicolio o intorpidimento alle dita dei piedi
• Sensazione di indossare calzini quando non è così
• Nei casi gravi: bruciore, pungolio o dolori lancinanti ai piedi o in tutto il corpo

Complicanze

Se non trattata, la neuropatia può portare a perdita permanente della funzione nervosa, atrofia muscolare e danni tissutali. Può ridurre la capacità di svolgere attività quotidiane, peggiorando la qualità della vita.

Prevenzione e gestione

• Gestire attentamente qualsiasi condizione medica che sia fattore di rischio
• I diabetici devono mantenere un buon controllo glicemico
• Chi ha problemi di alcol ne parli con il medico
• Evitare movimenti ripetitivi e sostanze chimiche tossiche
• Seguire una dieta ricca di frutta, verdura e cereali integrali, integrando con vitamine se necessario