Salute e malattia
La nevralgia del trigemino (NT), nota anche come tic douloureux, è un raro disturbo neurologico che colpisce il nervo trigemino. Sebbene non esista cura, vi sono opzioni terapeutiche che vanno dai farmaci su prescrizione alla chirurgia.
Il nervo trigemino decorre su entrambi i lati del viso, irradiandosi lateralmente e diramandosi dalla fronte alla mandibola. Per visualizzarlo, posizionare il tallone della mano all'orecchio e divaricare le dita. Secondo il National Institute of Neurological Disorders and Stroke, la NT è "una condizione di dolore cronico che causa estremo dolore facciale sporadico, improvviso, bruciante o simile a scosse. Il dolore dura raramente più di pochi secondi o un minuto o due per episodio. L'intensità può essere fisicamente e mentalmente incapacitante. Il dolore è tipicamente sentito su un lato della mandibola o della guancia. Gli episodi possono durare giorni, settimane o mesi per poi scomparire per mesi o anni."
Esistono due tipi: nevralgia del trigemino classica e bilaterale (entrambi i lati del viso). La NT bilaterale è estremamente rara.
La nevralgia del trigemino causa dolore intenso che attraversa il viso. Può essere innescato toccando certe parti del viso (diverse per ogni paziente), o essere un dolore acuto continuo. La NT può rendere doloroso mangiare certi cibi o lavarsi i denti.
Non esiste cura per la nevralgia del trigemino. Farmaci su prescrizione possono trattare i sintomi: antiepilettici, anticonvulsivanti o antidepressivi triciclici. Secondo il NINDS, "Analgesici tipici e oppioidi non sono solitamente utili per il dolore acuto e ricorrente della NT. Se i farmaci non alleviano il dolore o producono effetti collaterali intollerabili come affaticamento eccessivo, può essere raccomandato il trattamento chirurgico. Diverse procedure neurochirurgiche sono disponibili. Alcune in day hospital, altre più complesse richiedono ricovero. Alcuni pazienti gestiscono la NT con tecniche complementari, solitamente in combinazione con farmaci: agopuntura, biofeedback, terapia vitaminica, terapia nutrizionale e stimolazione elettrica dei nervi."
Ricerche promettenti collegano antidepressivi e farmaci antiepilettici per il trattamento del dolore cronico. Uno studio dei Dott. Morris Maizels e Bill McCarberg di Kaiser Permanente in California, pubblicato su American Family Physician (1° febbraio 2005), ha considerato per la prima volta certi antidepressivi non triciclici, come il bupropione (Wellbutrin), per disturbi come la nevralgia del trigemino. I ricercatori hanno concluso che "l'effetto analgesico di questi farmaci è indipendente dal loro effetto antidepressivo."
Secondo l'International RadioSurgery Association, "Circa 14.000 persone sviluppano NT ogni anno negli USA; circa 140.000 ne sono affette." La causa esatta non è nota.
La nevralgia del trigemino colpisce principalmente over 50, ma può verificarsi a qualsiasi età. Medici non abituati a trattarla possono trascurarla nei giovani. Si pensa vi sia un legame tra pazienti sotto i 50 con NT e sclerosi multipla.
Data la vicinanza del dolore della NT a quello sinusale o dentale, molti pazienti subiscono multiple devitalizzazioni prima della diagnosi. Spesso è un chirurgo dentale o un otorinolaringoiatra a fare il primo rinvio al neurologo.
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