Comprendere EEG ed Epilessia: Una Guida Completa

Etimologia

Il termine "epilessia" descrive un insieme di sintomi piuttosto che la causa di quei sintomi. Un paziente è epilettico quando mostra la tendenza ad avere crisi. Per aiutare a diagnosticare condizioni epilettiche, un medico può eseguire un'elettroencefalografia, o EEG.

Mentre la procedura è chiamata "elettroencefalografia", lo strumento usato per eseguire la procedura è chiamato "elettroencefalogramma". I medici usano "EEG" per riferirsi a entrambi. "Elettro" mostra che è qualcosa che coinvolge l'elettricità, mentre "encefalo" viene da una parola greca che si riferisce alla testa, e "gramma" viene da una parola greca che significa "qualcosa scritto".

Storia

Nel 1929, il neurologo Hans Berger inventò l'elettroencefalogramma, dimostrando che una macchina poteva misurare e registrare le deboli correnti elettriche del cervello umano. Berger fu anche il primo a mostrare che disturbi neurologici come l'epilessia risultavano in pattern elettrici anomali nel cervello.

Significato

L'epilessia è sempre stata un'anomalia vexata per i medici da trattare. Sebbene sia chiaro che situazioni come astinenza da alcol, basso zucchero nel sangue, trauma cranico, e condizioni ereditarie possono causare epilessia, la causa di molti casi di epilessia è ancora poco chiara. Tuttavia, nonostante il continuo mistero della condizione, l'esistenza dell'EEG aiuta i medici a trovare più chiarezza in alcuni casi specifici.

Funzione

Gli EEG consistono di elettrodi che un medico posiziona sul cuoio capelluto del paziente e un'unità centrale a cui quegli elettrodi si connettono con fili. L'attività in un cervello umano sano apparirà come un flusso costante di picchi e valli, che avvengono entro un range moderato di ampiezza. Nei casi di epilessia, però, i pazienti mostreranno picchi estremi di attività che avvengono a intervalli irregolari. Tali picchi anomali sono un chiaro segno di una condizione epilettica. Determinando la posizione di tale attività di picco, i neurologi possono accertare se il problema esiste in una parte specifica del cervello o in tutto il cervello.

Equivoci

Sebbene l'attività di picco sia quasi sempre un segno di epilessia, non tutti i pazienti epilettici mostreranno tale attività di picco in una lettura EEG. Spesso, l'unica volta che i picchi avvengono è durante o immediatamente dopo una crisi epilettica.